从上世纪70年代末开始，FDA就明确要求，无论是处方药还是非处方药，都要标注有效期。然而至今，每年仍有不少人因使用过期药而就诊。FDA注册药剂师伊莉莎·伯恩斯坦提醒，药品超过有效期后，至少会引发两大危害。一是药效减弱，耽误病情；二是导致过敏、中毒的风险增加。
有的药品可能尚未过期，却会因为存储不当而影响药效。比如，把药品储藏在卫生间的壁橱里就不科学，潮湿的环境会加速药品变质。而像硝酸甘油这类药物如果总贴身放着，可能因为身体温度而被加热，导致药效提前降低。这种情况下，建议老人可以用舌尖轻舔药丸，如有甜味并略有刺激性说明能用，若没有，则表示失效了。还有些药品打开密封包装后保质期就会缩短，如眼药水开封后最多用一个月。
