时下，环保对于企业来讲早已不是所谓的追求时髦，而是每个企业生存与发展的必要功课。长期以来，伊利坚持的原则，就是要尊重和保护环境，伊利追求安全和健康，不对资源进行掠夺式开发，伊利充分尊重所有相关合作伙伴的长远利益，以实现大家共同的可持续发展。
以伊利位于呼和浩特总部的金川工厂为例，伊利公司投资2500万元建有目前国内食品行业中单体规模最大、处理工艺最先进的污水处理厂。金川污水处理厂设计日处理污水1万吨，处理后的污水达到国家综合排放一级标准，伊利认为，在用于整个金川开发区的绿化之后，每年还可为下游几千亩的农田提供约300万吨的灌溉水；该厂每年降解处理有机物约2万吨，污泥、浮油渣经添加搅拌处理后，为呼和浩特市北部山区的荒山绿化提供了4000余吨的优质肥料；同时将污水厌氧处理过程中所产生的沼气为锅炉供热，每年约可节约4000多吨标准煤。该工厂的一系列节能减排措施取得了明显的经济效益和环境效益，这样的成功经验在伊利全国各地的130多个工厂都进行了积极有效的推广和应用。
通过一系列措施，伊利集团在“生产”与“生态”之间建立良性循环机制，寻求企业发展与环境保护的动态平衡。同时，伊利始终坚持从建厂之初就关注生态、坚决贯彻“可持续发展”的理念，始终把环境保护工作放在影响公司发展大局的首要位置，在全国各地伊利建有的130多个工厂都配备有相应的污水处理厂，并且每年都要投资近亿元对全集团所属的锅炉烟尘、污水处理进行技术更新、改造。
