红薯又称白薯、番薯、地瓜、山芋、甘薯、红苕等，其味道甜美，营养丰富，又易于消化，可供给大量热能，所以有的地区把它作为主食。
红薯味道甜美，富含碳水化合物、膳食纤维、胡萝卜素、维生素以及钾、镁、铜、硒、钙等十余种元素。红薯虽小，养生保健作用却大。
《本草纲目》、《本草纲目拾遗》等古代文献记载，红薯有“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”的功效，使人“长寿少疾”。当代《中华本草》说其：“味甘，性平。归脾、肾经。”“补中和血、益气生津、宽肠胃、通便秘。主治脾虚水肿、疮疡肿毒、肠燥便秘。”
红薯含有多种营养成分，俗称“土人参”，有健身和防病之功效。它还是一种重要的中药材。在清代赵文敏《本草纲目拾遗》中有“味甘平无毒，主治补中和血，暖胃肥五脏……”的记载；现代医学证明，红薯具有防癌抗病之功效。
红薯的蛋白质质量高，可弥补大米、白面中的营养缺失，经常食用可提高主食中营养的利用率，使人身体健康，延年益寿。
红薯中含的纤维素比较多，对促进胃肠蠕动和防止便秘非常有益，也可用来治疗痔疮和肛裂等，对预防直肠癌和结肠癌也有一定作用。
