无糖食品是指不含蔗糖（甘蔗糖和甜菜糖），以及来自于淀粉水解物的葡萄糖、麦芽糖、果糖、淀粉糖浆、葡萄糖浆、果葡糖浆等的甜味食品。但是，它必须含有相当于糖的替代物，一般采用木糖醇、麦芽糖醇等不升高血糖的甜味剂替代品。我国《预包装特殊膳食用食品标签通则》规定，“无糖”的要求是指固体或液体食品中每100克或100毫升的含糖量不高于0.5克。
木糖醇是从玉米芯等植物中提取的一种营养性天然甜味剂，具有糖的味感，却没有简单糖的能量同时又有益健康。木糖醇具有防龋齿、不升高血糖、改善肝功能、增殖双歧杆菌等功效，被联合国食品法典委员会批准为可以不受限量的公认安全物质，能替代食糖，广泛应用于食品加工。
在欧美等发达国家，由于糖尿病和高血脂患者不断增加，无糖概念的上升势头非常快，这其中以防龋齿、降低胆固醇、预防糖尿病、减肥等低能量的添加木糖醇和麦芽糖醇等甜味剂的食品为主，如口香糖、牙膏、巧克力、糖果、饮料、面包、饼干等。目前国际上木糖醇应用最广泛的无糖食品当属口香糖。在北欧国家，添加木糖醇的无糖口香糖占全部口香糖含量的80%以上，在西欧也在50%以上，此外还有无糖糖果，无糖点心，无糖饮料等，也多用木糖醇替代蔗糖制造。
近年来，我国木糖醇的生产和应用技术同样有了突飞猛进的发展，技术上达到世界水平。国内木糖醇市场也日渐成熟，我国已成为世界木糖和木糖醇生产和出口大国。这其中的佼佼者，当属位于中国功能糖城—禹城的山东福田药业有限公司（山东福田科技集团子公司）。
作为中国功能糖城的支柱企业，福田药业生产的木糖醇是所有食用糖醇中生理活性最好的品种，它在防龋齿、不增加血糖值、作为糖尿病病人食品方面，显示了比山梨醇等其他糖醇更特别的优越性。北京联合大学组织进行的动物试验表明，福田药业生产的木糖醇具有明显改善小鼠胃肠功能的效果。木糖醇在动物肠道中滞留，具有缓慢吸收作用，可促进肠道内有益菌群即双歧杆菌的增殖。按测算，每人每天服用木糖醇15克左右，即可达到调节肠道功能的作用。
山东福田科技集团市场研究专家指出，我国无糖食品产业经过近年来的快速发展，已经具有相对稳定的消费市场，添加了木糖醇等甜味剂的无糖食品适合糖尿病患者、血糖偏高的人和部分高脂血患者。据资料显示，我国糖尿病患者超过8千万，对无糖食品的需求日益旺盛。另外据资料显示美国是世界上肥胖人口最多的国家，超过60％的成年人体重超标，美国人每年花在减肥上的费用高达数百亿美元，其中很大一部分是用于购买无糖低热食品。我国的肥胖人群也呈现惊人的增长趋势，想吃糖而不敢吃，他们会选择含有木糖醇等甜味剂的无糖食品。爱吃甜食的人很多，同时随着生活水平的提高和人们健康意识的增强，人们会更加注意摄入低糖低热的食品，尤其是女孩子是甜食消费的主力人群，喜欢吃甜食又怕发胖，这时包装精美的无糖食品一定会成为她们的最爱。而含有木糖醇的口香糖可以防止蛀牙，日益受到消费者的欢迎。
据资料显示，我国无糖食品产业发展迅速，年增长速度远远高于全球年均增长速度。我国有13亿人口，有大量不宜摄入食糖的人群，如糖尿病人、高血脂病人、肥胖病人等，还有广大的少年儿童龋齿发生率很高，很需要开发具有防龋齿、降低胆固醇、预防糖尿病、减肥等功能的低能量无糖食品。因此，添加木糖醇的无糖食品市场前景广阔，市场空白点多，需求量日益扩大，利润空间广阔。
