随着时代的发展，气候变化、环境保护、能源短缺成了世人普通关注的共同话题。高速发展中的中国正处于二次工业化和全球化的关键时期，中国制造向中国创造的产业升级，在降低能耗、减少排放、注重环境影响方面提出了更高的要求。作为中国乳业巨头，伊利集团向世界发出了中国的绿色呼声：“构建绿色产业链发展战略理念，倡导整个产业链条绿色、低碳、共赢发展”。
这一理念的诞生，源于伊利董事长潘刚多年来近乎固执的坚持，最早体现在2002年开始在伊利推行的潘式精确管理制度中，小到仓库用的是不是节能灯，细到视频会议的屏幕亮度，伊利人开始习惯这些前所未有的要求。2005年，伊利金川工业园投入使用，更让每一位来访者感到惊讶，与其它企业整日灯火通明的车间不同，这里的白天几乎从不需要灯光，实现了所有车间的自然采光，当时就已经成为标准的节能工厂，完全符合今天的低碳标准；投资2500万元所建的污水处理设备，居于中国领先地位，处理后的污水达到国家一级排放标准，每年可为下游农田提供300多万吨灌溉水，与此同时，还供应了整个金川开发区的绿化用水；每年所降解处理的有机物，提供4000多吨优质肥料，持续用于呼和浩特北部荒山的绿化；自行开发的沼气供热，每年节约标准煤4000多吨，对于抑制环境恶化起到了明显作用。
多年以来，伊利坚持从“企业稳健发展，环境和谐共生、多方合作共赢”三个维度，推动企业公民理念在中国商界的普及。在环境保护方面，伊利成为了国内首屈一指的乳业节能先锋。2009年，伊利集团吨产品平均综合能耗较2008年下降7%，减排二氧化碳6.8万吨。2010年，伊利集团吨产品综合能耗较2009年下降6.79%，共节约标煤1.7万吨，减排二氧化碳约6.2万吨。
