在我国历史上的帝王中，乾隆是著名的寿星。据传，在其晚年时患了老年性便秘症，虽经太医们千方百计治疗，疗效都不理想。
初冬的一天，因便秘而造成胃口欠佳的乾隆，散步路过御膳房，当时北京的皇宫里烧饭取暖都用白炭火。两个帮厨的小太监正在白炭炉边烤番薯，甜香扑鼻。平时吃尽山珍海味的乾隆好奇地循香走去。
“吃什么东西这么好吃呀？”“烤番薯!”一个带南方口音的小太监头也不抬地回答说。“给我一块尝尝好吗？”“好说，好说，给……。”另一个小太监随手从白炭炉上拿起一块递给乾隆，抬头一看，不由吓得跪地磕头……乾隆并没怪罪他们，还蛮有兴致地坐下来和两个小太监一同品尝了两块番薯。说来也怪有趣，自那天乾隆吃了番薯后，便三天两头命御厨们做些番薯食品，于是煮番薯、番薯汤、烤番薯、番薯糕……令乾隆尽情品尝。令太医们奇怪的是，乾隆的便秘症竟不治而愈了。
番薯虽是一种粗粮、杂粮，但营养价值高。据研究资料表明，番薯内所含的维生素和氨基酸种类，其含量大都高于大米、白面。此外，还含有人体必需的钙等微量元素。
专家认为，番薯中的黏液蛋白，是一种多糖和蛋白质混合物，属胶原和黏液多糖类物质，对人体有特殊的保护作用，能防止疲劳，还可提高人体免疫力，促进胆固醇的排泄，防止心血管脂肪沉积，维护动脉血管弹性，保持心血管壁的弹性，从而降低心血管病的发病率。
同时，它还能保持消化道、呼吸道以及关节腔和浆膜腔的润滑。番薯中所含纤维素能增强粪便体积，且吸水性好，可预防便秘和肠道疾病。中医认为，番薯味甘性平，具有和血补中、宽肠通便、益气生津之功效
