2001年，署名为Yuerong Liang， Weiyang Ma， Jianliang Lu， Ying Wu的四位中国作者，发表了关于茶叶与苦丁茶之间的成分比较研究报告。他们得出结论说，通常的茶叶含有16种氨基酸，而苦丁茶只有15种。茶叶所含氨基酸的总量是苦丁茶的15.8倍。此外，苦丁茶虽然也含有维生素C，但只有茶叶的22.1%，多酚也比茶叶少一半。1995年，《黔南民族医专学报》首次报道了用苦丁茶饲养家兔60天，通过尿蛋白，血肌酐及尿素氮测定，观察到了家兔的肾间质改变。这意味着，苦丁茶可能导致肾中毒。
值得特别指出的是，我国幅员辽阔，各地对苦丁茶的理解并不一致。它导致了苦丁茶的来源非常混乱。2007年，我回家省亲，发现有不少农户在采摘并加工防己叶(我们当地叫“猪巴藤”)。我问他们：“你们采摘这些猪巴藤叶子干什么？”他们告诉我：“据说，这就是苦丁茶。有人到我们这里收购。九元钱一斤。”我告诉他们，“这不是苦丁茶，是防己。有毒。猪都不吃这种东西。”听了我的话以后，他们就再也没有继续采摘这种所谓的“苦丁茶”了。
