茶(tea),原本具有明确的内涵。将茶叶树上长出的嫩叶,采集、搓揉、烘晒或发酵之后,用水煮沸或浸泡出来的饮料,就是可以被国际社会共同理解的“茶”。这里所讲的茶叶树,在物种分类上属于杜鹃花目/茶科/山茶属/中国茶种。它的学名是Camellia sinensis。其中,Camellia是“茶”的意思,sinensis则是拉丁语中的“中国”。近年来,由于经济利益的驱动,我国合法和不法的药商和茶农,打着传统中医药的幌子,“开发”(实为“自我标榜”和“胡乱拼凑”)了许多不是用茶叶树嫩叶制作出来的“茶”。
导致这样的市场混乱,除了不可告人的利益驱动外,还有着悠久的历史和文化根源。在广东和湘南(我的家乡),当地老百姓一直把中药也叫做“茶”。“喝中药”的委婉说法也叫做“喝茶”。到中药铺“抓药”,通常也会被说成“抓茶”。“凉茶”其实就是中医认为可以退热解暑的中药。改革开放以后,广东对全国的影响超过了北京和上海。于是,“茶”的概念也从广东乱遍了全国。康乃馨茶、茉莉花茶、菊花茶、千日红茶、莲子心茶、苦丁茶、罗布麻茶、护肝茶、清肝茶、减肥茶、凉茶、润肠茶,等等,实在令人眼花缭乱。