自19世纪晚期被引入以来，咖啡在中国一直没流行起来。中央帝国是茶之乡，中国人对这种叶子情有独钟。不过现在，随着中国白领追求体验西化生活方式，变化正在酝酿之中。从云南的咖啡豆种植园到大城市逐渐增多的咖啡店，中国人对卡布奇诺的狂热令越来越多的厂商垂涎欲滴。
咖啡商斯图尔特•尤恩森回忆，想当年中国首都的居民对咖啡一无所知，“1994年我告诉出租车司机我是做咖啡生意的，他根本不知道我在说什么，还以为是种蔬菜呢”。15年后尤恩森的生意蓬勃发展。中国对咖啡的需求以每年15%至20%的速度增长（世界平均水平约2%）。中国人的咖啡消费在2006年达到约4.5万吨。分析人士预测，这一数字到2020年将增长5倍甚至6倍。咖啡在日本做了20年市场推广后，市场需求才达到现有水平。业内人士相信，中国将很快超越日德，成为仅次于美国的第二大咖啡消费国。
像葡萄酒一样，对多数中国消费者而言，咖啡是个西方概念，而喝咖啡被视为有修养。“尤其在生活在大城市的中国人眼中，咖啡是对生活方式渴望的一种体现”，越来越多职场年轻人，选择用喝一两杯咖啡开始一天的生活。
中国咖啡市场基本分为在家喝速溶和到店里喝两类。很少有人会在家里用咖啡豆制作“真正的咖啡”。店里一杯咖啡能卖到5美元，对很多中国人来说，这是笔不小的开销。虽然对中国的爱好者来说，去咖啡店喝咖啡显然很奢侈，但咖啡店正逐渐成为都市青年和城市新富日常生活的一部分。鉴于传统浓咖啡太苦，拿铁、卡布奇诺及热可可等广泛流行。北京律师陈析（音）说，他每周要去三四次咖啡店。“除了咖啡，那里轻松的环境也适合会朋友。无线上网也很方便办公。对我来说，没咖啡的生活就像没有茶和米”。
类似情绪撑起咖啡推广者的梦，也凸显了西方咖啡店在华广受欢迎的原因。在多数中国人看来，在外面喝咖啡不仅是一种饮料消费，更是一种情感和文化体验。他们认为，享受咖啡的外在空间和饮用咖啡本身同样重要。
