15年前，正月十五时大连元宵的销量是汤圆的4-5倍；15年后，这个数字刚好反过来，大连市场上的汤圆的销量是元宵的4-5倍。元宵本是北方固有的节日食品，汤圆则是南方的节日食品，然而十多年间，随着南方的速冻汤圆大举进入北方，很多年轻人已分不清元宵和汤圆，而不少能够生产元宵的老大连企业也已逐渐消失。
市场现状 满大连难觅元宵影子
在商家整个春节大促销中，元宵节的促销算是收官之作，自上周起，包装精美的汤圆便在各超市内的冻品专柜开启促销活动。然而记者在几家超市看到，与汤圆促销的热闹相比，元宵却基本看不到影子。在一家大型超市内，一位汤圆促销员称，“大多数顾客都是买了汤圆就走。今天一上午只来了3个想买元宵的顾客，当得知没有元宵后，两个顾客选择购买汤圆，一个顾客空手离开。 ”
某大型超市一位工作人员告诉记者，正月十五前一两天超市会有元宵出售，但量也不大。因为供应时间短、供应量小，一些本打算买元宵的顾客转而购买汤圆；又因为买元宵的顾客逐渐减少，因而元宵的供应量也在减少。
追根探究 大连生产元宵的老厂越来越少
“我是吃着元宵长大的，但不知什么时候开始，正月十五怎么就变成吃汤圆了？ ”一位上世纪70年代出生的年轻人发出这样的感慨。另一位60岁的老大连人告诉记者，以前正月十五前，像大商、天百等老商场都会在商场门外摆上大长桌，露天摆卖元宵，“大家伙都抢着买元宵，生怕过节吃不上，那时候大多数人还没吃过汤圆呢。 ”
从什么时候开始汤圆逐渐占领了大连的元宵节市场呢？从事食品加工工作近30年的大连麦花食品集团有限公司总工程师董诚杰回忆说，汤圆大举占领大连市场是随着大超市进入大连开始的。随着百盛、沃尔玛、家乐福等大型商超进入大连，与之合作的速冻食品企业也将速冻汤圆打入大连市场。
汤圆对北方人来说是新兴事物，然而它被大连人接受的速度却并不慢。据董诚杰回忆，1996年以前，大连元宵节市场上元宵的销量大约是汤圆的4-5倍；2000年前后，汤圆与元宵在元宵节市场的占有量约达到各占一半；从去年到今年的市场来看，汤圆的销量已经远远超过元宵，达到元宵的4-5倍。大连糯米香食品有限公司经理初熙祥称，汤圆口感细滑绵软而且购买方便，这应该是汤圆迅速被大连人接受的原因。
记者了解到，随着这十几年市场的变迁，一些能够生产元宵的大连老企业，如大连糕点厂、儿童食品厂等等已经消失了。一些后起的新兴食品企业因为没有做元宵的技术，也都不做元宵了。大连规模较大的食品企业中，现在能够生产元宵的企业只剩下一家。
未来发展 元宵能否卷土重来还是未知数
一位在超市为某品牌汤圆进行促销的“90后”女孩称，“据我观察来买元宵的多是40岁以上的人士，以我自己为例，我是1991年出生的，在我记忆里，我自己元宵节吃的都是汤圆。 ”
董诚杰称，据他了解，目前元宵的主要消费群体是45岁以上的人群。这些人对元宵带来的节味大多充满怀念，而且与汤圆相比，元宵从口感上也确实能够得到不少北方人的认同。“元宵有嚼劲，不粘牙，用料里有北方特有的什锦馅，这些都是元宵有固定消费群体的原因。”“从1996年到2011年，与元宵一样被占领了阵地的节日食品，还有北方传统的什锦、五仁月饼，但与元宵不同的是，老月饼近两年在消费者的需求下又重回阵地。 15年里，北方月饼完成了一个轮回，元宵的这个轮回还没有到来。 ”董诚杰称。在上世纪90年代广味月饼行销全国后，北方老式月饼一度被挤得没有空间。然而在月饼市场上，传统的回归近几年体现得特别明显。
这种‘轮回’能否在元宵节上演？董诚杰称：“正如在‘95后’孩子中，拎白开水杯更时尚还是拎饮料瓶更时尚，我们现在还不好判断一样。从现在来看，吃元宵还是吃汤圆更时尚，几年后才能得到判断，或许反潮流而行的元宵几年后又会再成为潮流。 ”
思考
元宵为什么不能打入南方市场
“其实元宵也可以速冻，保质期也可以做到和汤圆的保质时间差不多，这个从技术上能够实现，但是速冻之后元宵的口感会比新鲜的差很多。 ”董诚杰说。“其实汤圆速冻之后也没有现包的好吃，但汤圆一样在大规模工业化生产，这还是与南方人超前的市场意识有关。 ”初熙祥称。
在南方的速冻汤圆大举进入北方市场的同时，南方的食品企业实现了日常常规生产令产能持续稳定地释放。而北方企业因为没有大规模生产速冻产品，大多在年节前产能不足，日常却产能过剩。但即使这样，速冻元宵也没有被企业认为是可以实现的利润增长点。
董诚杰认为，之所以没有速冻元宵进入市场，第一，北方的企业目前没有这么大的实力去引领市场；第二，市场日常也没有那么大的需求。“汤圆可以作为日常食品来吃，但北方人还是习惯元宵在正月十五吃。 ”“其实很多年以前，北方黑龙江、吉林一带制作出的元宵是冻着保存的，元宵是可以冻的。如果有一天市场需求达到一定的程度，速冻元宵出现或许也不是没有可能。 ”董诚杰称。 记者赵晖
