“卫生部终于出文件了。我确切看见红头文件，松了一口气。”2010年12月23日，在由中国政法大学公共决策研究中心主办的“食品添加剂危机与对策”研讨会上，最早主张引进、后来又呼吁禁止面粉增白剂的前粮食部官员王瑞元如此表述。此前，他曾宣称“此生最大的遗憾是在任职期间引进并同意面粉增白剂的使用”、“在有生之年如果看不到禁用，死不瞑目”。
同样表示欣慰的，还有全国政协委员、中国肉类食品综合研究中心总工程师冯平。会上，曾经两次提案建议取消面粉添加剂中使用过氧化苯甲酰的冯平表示，卫生部的决定“得民心，顺民意”。
他们所言的文件，是指卫生部于2010年12月15日在网上公开征求意见的、关于撤销食品添加剂过氧化苯甲酰和过氧化钙的一份简短公告。该公告称“经研究，决定撤销食品添加剂过氧化苯甲酰和过氧化钙”，并确定了禁用的日期为2011年12月1日。
公告等于判了争议20多年的“面粉增白剂”缓刑。但这是一个民意决策，而非科学决策。
不仅为了“增白”
“面粉增白剂”是中国小麦粉行业对过氧化苯甲酰（加上争议相对小的过氧化钙）的俗称。
依据表面字意，似乎过氧化苯甲酰在小麦粉中的作用就是增白，但这种理解并不正确。过氧化苯甲酰在小麦粉中的作用不仅仅是增白，而且还有加速小麦粉后熟、抑制小麦粉霉变、提高小麦出粉率等作用。
华北最大的食品添加剂公司“北方霞光”原总工程师张利胜介绍说，新磨的小麦粉粘性大，缺乏弹性和韧性，不易用来做面点，特别是用来生产馒头和面包类食品，会出现皮色暗、不发面、易塌陷收缩，而且组织不均匀等问题，但是小麦粉经过一段时间的贮藏（主要是被氧化）后，上述缺点就会得以改善，这种现象称为小麦粉的“后熟”，又称为熟化、成熟和陈化。
小麦粉自然后熟一般需要3周－4周或更长时间。而添加增白剂，则可大大缩短熟化周期。这样，小麦粉的白度不仅会增加，而且也符合生产面制品（馒头、面包等）的工艺要求，同时降低因小麦粉长期贮存而带来的霉变风险（尤其是在湿度较大的南方）。
使用增白剂还有一个作用是提高小麦出粉率。粉色是小麦粉的主要指标之一，除了加工工艺及设备，小麦的出粉率对粉色的影响很大，出粉率越高，小麦粉的粉色越差。使用过氧化苯甲酰后，可以使小麦粉增白，小麦粉加工设备水平不再成为影响小麦粉色泽的主要因素，过氧化苯甲酰可以使小麦在同一等级小麦粉方面相应提高出粉率。
检测表明，过氧化苯甲酰一般可以使小麦粉的白度提高4％－6％，并提高2个－3个百分点的出粉率。小麦出粉率的提高，对于中国粮食生产是一件有积极意义的事情。
在中国现行的《食品添加剂使用标准》中，过氧化苯甲酰被允许作为面粉处理剂在小麦粉加工中使用，最大使用限量为60毫克/千克。
王瑞元当年主持引进面粉增白剂，现在却建议禁用，自陈“心情很复杂”。王瑞元是中国粮油工业领域的元老级人物，曾任原粮食部粮油工业局副局长、原商业部粮油工业局局长。1986年，在王的推动下，卫生部将过氧化苯甲酰列入了修订中的《食品添加剂使用卫生标准》。
王瑞元回忆，当时“大概讨论了三年多的时间，同意者的理由很简单，认为国外都用，我们也可以用，没有什么安全问题”。
直至1994年，王瑞元在出访挪威时，发现他们已经禁用，后来听说整个欧盟都已禁用。自此王瑞元对过氧化苯甲酰的态度发生了大转变，从2001年开始，已经担任中国粮食行业协会常务副会长、中国粮油学会常务副理事长的王瑞元，开始联合国内大型面粉企业多次呼吁禁用“面粉增白剂”。
2001年10月，中国粮食行业协会、中国粮油学会联合65家大型面粉加工企业，联名递交“关于修改《食品添加剂使用卫生标准》禁止使用面粉增白剂”的建议，称“面粉增白剂是人工合成的非营养性的化学物质，对人体没有任何益处，只有害处”。
2007年中国粮食行业协会小麦分会年会上，70家大型面粉加工企业再次联合呼吁禁止使用面粉增白剂。同年10月，卫生部监督局首次就取消过氧化苯甲酰作为面粉处理剂征求意见，征求意见对象为食品添加剂生产企业、面粉加工企业以及消费者，但最终无果。
直至2010年12月15日，卫生部始有动作，就撤销食品添加剂过氧化苯甲酰和过氧化钙再次征求意见，截止日期为12月30日。
