农历十二月初八，古称“腊月”初八，民间都当作年节来过，在此日祭祀天地神灵和祖先，并祈求丰收与祥瑞。一到腊八节，家家户户都要煮腊八粥，这已成为一种习俗流传至今。
腊八节吃粥盛行于宋代，当时称为“五味粥”，主要是以稻黍和果豆为原料，后来配料不断改进，元代即以胡桃、松子、柿、栗子为配料，明朝将腊八粥称为七宝粥，配料共7种。明清时，腊八粥的制作更加精细，要用黄米、白米、江米、小米、菱角末、栗子、红豆、去皮枣泥等加水煮熟，外用染红的桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛子、松子及红糖、白糖等进行点缀。每到节期，皇宫不仅煮腊八粥，而且还要分赐百姓。
现今制作的腊八粥，随各地风俗，种类不一，原料主要由多种米、豆、干果和坚果构成。从现代营养学角度来看，豆中含有唯一能与动物蛋白媲美的优质植物蛋白，干果“浓缩”了诸多鲜果中的营养物质，坚果不仅含有丰富的蛋白质，而且富含维生素E和多种微量元素，这些对于提高人体免疫力，延缓衰老不无裨益。按传统养生观点，腊八粥具有健脾益肾、滋补虚损的功效。脾、肾分别为人“后天”与“先天”之本，脾肾充盛，身自强健，“正气存内，邪不可干”。
食粥养生
其实，除了腊八食用腊八粥这个风俗外，中国人在日常饮食中就离不开“粥”。粥，古称“糜”，也称“稀饭”、“水饭”，指以谷类为主要原料和水煮成的半流质食品。
粥由来已久，因其易消化吸收、有益肠胃，是年老体弱者的美食；其清淡可口又是厌烦荤腥、食欲不振的人开胃的最佳食品。
现有的粥种类繁多，不可胜数。从原料上分，有谷、禽、果、菜等粥；从食用上分有素粥、荤粥、药粥。食粥，历来为养生家所重视，甚至自成一系，形成了我国特有的“粥文化”。
老年人脾胃功能较弱，消化能力下降，加之牙齿松动、咀嚼无力、口腔唾液淀粉酶分泌减少，影响食物消化吸收。粥类不但软烂适口，容易消化吸收，而且多具有健脾养胃、生津润燥的效果，对老人益寿延年有益。古人认为，粥乃世间第一补人之物。北宋文人张耒在其《粥记》中说：“每日起，食粥一大碗，空腹胃虚，谷气便作，所补不细，又极柔腻，与肠胃相得，最为饮食之妙诀也。”
现代研究证实，以米煮粥，淀粉可以转化为糊精，大分子成分可在缓慢的煮熬过程中分解成易消化吸收的小分子成分。粥内含有多种酶，可以帮助消化。喝粥既可以补充水分，避免血液黏稠，又容易产生饱腹感，有利减肥。
用适当的中药和具有药用作用的食物与适量的米同煮为粥，称为“药粥”。药粥是祖国医学宝库中的一部分，它是以药疗病、以粥扶正的一种食养、食疗的好方法。
