在法国著名香精香料专家拉马梯·吉拉的眼中，云南就是一个巨大的天然香料宝库，因为云南目前发现和引种的香料作物近400种，而且全球90%的香料植物都可以在云南露天生长。更为重要的是，云南多种天然香料产品在全球市场有重要影响，云南的桉叶油产量占了世界贸易的95%，香叶油和香茅油两种天然香料的产量也占到了全球市场50%以上的份额。
然而，与此形成强烈反差的是，云南天然香料产业发展却处于初级原料加工这个全球香料产业链最低端位置，产业形态和富集的天然香料资源发展极度不对称，“云南天然香料产业发展具有资源优势，发展空间也十分广阔，但天然香料产业亟待二次创业。”省政府发展生物产业办公室主任助理程达教授如是说。
香料之乡
相关统计资料显示，云南具有跨热带、亚热带、温带到寒带的各种气候类型和生物多样性的自然生态环境，天然香料植物几乎遍布全省，现已发现和引种的天然香料作物近400种，其中可开发利用的超过100种，而全国香料植物也就只有不到600种。富集的资源成就了云南全国天然香料资源第一大省的美名，而桉叶油、香叶油和香茅油三种天然香料产量均居世界第一则奠定了云南“香料之乡”的地位。
全国目前有樟科香料植物50多种，云南就占了33种。而在桉叶油、香叶油和香茅油这些全球规模第一大的天然香料产品之外，云南特有的山苍籽油是国际十大精油之一，云南的松节油储量达到30万吨，是全国后继资源最多的省份。
从墨西哥引种的香荚兰是全球重要的天然香料作物，云南则是目前全球香荚兰种植规模最大的地区，而黄葵、金合欢、素馨、七里香、基隆草等天然香料植物极具开发价值。类似白兰花油和香叶油这样的云南天然香料产品，已经成为很多国际著名品牌的关键支撑，全球日用化妆品中的很多奢侈品牌都要依赖云南天然香料产品的支撑。
“他们要用的原料有多种，但只要不用云南香料，他们的品牌就失去了关键支撑。”一位香料资深人士告诉记者，在诸如桉叶油这样的天然香料产品，云南具有“资源唯一性”的竞争优势。
市场怪圈
但就是在这种资源唯一性优势之下，云南天然香料在国际市场上却没有话语权，“这是一个买方市场，市场话语权和定价权全部掌握在国际香料经销商手里。”程达说。
虽然握有桉叶油这样的“资源唯一性”王牌，但云南天然香料价格却只能听任国际香料经销商的摆布，这其中缘由在于天然香料市场90%以上的终端消费都掌握在全球不到10家香料香精巨头手中，而国际香料巨头们很少会直接从云南香料生产企业手中购买原料，“法国奢侈化妆品的生产商不会从云南香料企业购买产品，因为他们不会和一个没有品牌知名度的原料企业合作。”云南省香料研究开发中心副主任周铁生告诉记者，导致这一问题产生的根源就是云南天然香料业态处于全球香料产业链的最低端，“我们能生产的只是初级原料，而这些初级原料的国内市场极其有限，大部分天然香料产品只能卖到国外市场。”
云南省香料行业协会的统计显示，云南目前有香料加工企业40多家，但数得上规模的也就三四家企业，而全省最大的香料生产企业昆明芬美意香料有限公司只是全球香料第二大企业瑞士芬美意在昆明的原料采购点和加工车间，其主营业务还不是天然香料，而是合成香料。
而另一方面，国内香料企业为了生存，在香料原料供应上竞争激烈，这就使得云南天然香料产业处于“两面夹击”的生存困境，最后就出现了云南香料“不愁卖，卖不上价，最后不够卖”的奇特现象，云南香料企业也就只能为国际香料经销商打工赚点“分分”钱了，“我们公司去年的销售收入是1.2亿元，但利润却连1%都不到。”云南绿宝香精香料有限公司一位高管如是告诉记者。
二次创业
云南天然香料要在全球市场上最终寻找到与自己“香料之乡”相匹配的地位，亟待通过“二次创业”对天然香料产业进行升级，完成诸如桉叶油、香叶油和香茅油这些主导产品的标准制定，最后赢得国际市场竞争力，掌握国际市场话语权。
世界香料巨头瑞士芬美意香料公司已经开始研究香料在太空中的香气变化，“在符合相关法规和基本标准后，有实力的香料巨头主要研究人对香气的偏好。”周铁生说，国际巨头大规模市场研究投入的目的就是为了掌握了全球人群对香气偏好的分布，从而进一步垄断全球市场。
程达认为，虽然云南天然香料产品目前在国际上处于“买方市场”的不利处境，但云南天然香料产业却有其他的发展空间，比如向天然食品香料香精、人工半合成天然香料产品的方向发展。
据了解，目前国际香精香料市场年增幅都在7.3%左右，2008年全球香精香料市场达到了185.6亿美元，天然香料中的食品香精和精油及天然提取物则超过了100亿美元的市场份额，“中国目前的香精香料市场增速超过了15%。”而国内食品工业的快速发展及消费者对食品安全需求将为云南天然香料产业带来一个难得的发展机遇，云南天然香料的产销量已经占到全国三分之一强的市场份额。仅云南卷烟产业一年就需要香精香料800~1000吨左右，价值在10亿元以上。云南日报 李继洪
