近段时间以来，各地蔬菜、粮食、白糖、棉花、鸡蛋等农副产品价格暴涨，对百姓生活造成不小影响，引发举国关注。在众多分析中，普遍将农产品价格上涨归因于气象灾害导致的减产、国际农产品价格暴涨、流动性过剩等因素。输入型通胀愈演愈烈，再加上由人地矛盾不断紧张而引发的农产品价格上涨会不会让我们进入一个较高通胀率的时期？然而，另外一些在此轮农产品价格上涨中扮演了重要角色的因素很少被提及，比如耕地的减少、农产品收购管理漏洞和脆弱的农产品供应体系等自身因素更不容忽视。
绸缪备用地 应对不时需
薛涌
在世界史上，从古代的雅典、罗马到大英帝国，先进的经济体经常依赖粮食进口，后进地区则多为粮食供应地。所以，中国是否应该保证耕地面积和粮食生产，关键还在于中国如何摆正自己在未来世界的位置。
古雅典是个城邦国家，粮食严重依赖进口。特别是到了希波战争后的“帝国时代”，其粮食供应地从西西里、黑海地区，一直延伸到埃及。这种粮食的供应结构，也被罗马帝国继承并发扬光大。在罗马帝国的统治下，地中海等于是罗马的“内湖”，地中海上的贸易，也成了罗马帝国的经济命脉。这一切随着阿拉伯人在公元9世纪对地中海的主宰而终结。
现代社会运输和通信技术空前发达，粮食的供应线可以更长，网络可以更大。这也说明，靠粮食进口而长期维持经济的进步是完全可能的。
但是，这些简单的事实并不能为我们提供正确的历史经验。我们必须认真地考察这种长距离的粮食供应线是如何形成的、在什么条件下才靠得住。事实上，维持这样的粮食进口，必须要有绝对优势的军事强权或贸易垄断。罗马帝国就是个最极端的例证。它所谓的粮食进口，其实几乎已经不能说是进口，而是内部贸易。因为大部分粮食供应地已经在它的正式版图之中。到了中世纪，由于不存在这样庞大的帝国，问题变得复杂起来。但是，当时威尼斯是个不折不扣的贸易帝国，其舰队在地中海首屈一指，曾率领第四次十字军东征攻陷君士坦丁堡这一东方最大都市(拜占庭帝国的首都)，和热那亚一起控制了通往黑海的航线。另外，威尼斯是当时欧洲的第一大贸易帝国，也是拜占庭帝国最大的债主。拜占庭皇帝不得不把自己的皇冠拿给威尼斯作为贷款的抵押，甚至一度因为欠债不还而成为威尼斯的阶下囚。靠着这样强大的军事和财政实力，威尼斯商人在拜占庭帝国享受免税待遇，把本地商人挤出了市场。他们不仅控制着东西国际贸易，甚至控制着拜占庭帝国内部的贸易。连君士坦丁堡的粮食供应，也在威尼斯和热那亚的操纵之下。
佛罗伦萨不具有威尼斯那样的军事强权。但是，它实际上是中世纪欧洲的华尔街，其商业网络无与伦比，可以依靠自己的财力雇用雇佣军来应对军事危机。更重要的是，佛罗伦萨的商人通过向那不勒斯、西西里等产粮区的君主借贷，进而控制了这些地区的粮食销售，不仅解决了佛罗伦萨的粮食供应问题，也主宰了西地中海地区的粮食贸易。
尽管有这种军事和贸易上的绝对优势，但无论是威尼斯还是佛罗伦萨都出现过粮食恐慌。后来这两个城市的军事和贸易地位逐渐下降，粮食进口越来越没有保障，政府不得不加大向农业的投入。
现代民族国家兴起后，一国的人口规模比以往要大得多，主要国家的粮食供应中依赖进口的比例很少达到中世纪意大利这些城市国家的程度。大英帝国崛起之初，还是个粮食出口国。英国的粮食进出口到1800年还基本持平，以后则逐渐依赖进口。为这种进口提供保证的，则是这个“日不落”之国的海洋霸权。美国则自始至终都是粮食出口国，即使在粮食生产过剩的时代仍然维持着保护农业用地的政策。
