“冬吃萝卜夏吃姜”，那秋天又该吃些什么呢？其实，不论男女老少，山药都是秋季最佳滋补食品。
中医认为，山药性甘平、无毒，具有补脾益肾、养肺、止泻、敛汗的功效，是物美价廉的进补食物。鲜山药富含多种维生素、氨基酸和矿物质，可以防治人体脂质代谢异常及动脉硬化，对维护胰岛正常功能也有一定作用，有增强人体免疫力、益心安神、宁咳定喘、延缓衰老等保健作用。山药最富营养的成分存在于它的黏液中，主要包括甘露聚糖和黏蛋白。甘露聚糖是一种能溶解于水的半纤维素，吸水后能膨胀80～100倍，容易产生饱腹感，因此不少女性也把它看作一流的“减肥食品”。它还具有改善糖代谢，提高胰岛素敏感性的功用，因此对糖尿病也有辅助疗效。而黏蛋白可降低血液胆固醇，预防血管内脂质沉积，有利于预防动脉硬化。所以，“常服山药延年益寿”的说法是有科学道理的。
从健康角度来说，山药最好的烹饪方法有两种：一是蒸山药。原汁原味，营养价值能很好地保存。二是木耳炒山药。木耳具有清肺、润肺、补血益气的作用，再配上山药，效果更好。需要提醒的是，山药含有16%左右的淀粉，如果吃的量大时需要适当减少主食数量，以保证热量平衡，一般125克山药相当于25克米或面粉的能量。山药含有皂甙、黏蛋白、黏多糖、氨基酸、维生素C等保健物质。其中黏蛋白和黏多糖最为宝贵，因此不要把煮山药的汤汁弃去。
山药用来炒菜，最重清脆口感。可以把山药放在沸水中焯一下，立刻捞出，可以保持脆爽的状态，再快速炒一下即可。山药含有多酚氧化酶，烹调中可能发生褐变。因此，用它炖菜时，最好在汤汁沸腾之后再加入，并大火快速煮开，以破坏此酶活性。
