继2006年在广西投资7.5亿元建成年产20万吨非粮燃料乙醇项目后，近日中粮集团2.3亿元追加投资该项目并有望年底投产。生产燃料乙醇的原料是被定义为“非粮”的木薯。
当玉米乙醇陷入 “与民争粮”的争议中时，以木薯为代表的非粮乙醇项目渐渐被视为生物燃料的发展方向。不过，木薯乙醇项目在创造骄人业绩的同时，担忧似乎从未散去。
木薯撑起乙醇汽油生产线
广西600万亩木薯曾经默默无闻，被加工成淀粉或者当作猪饲料。不过目前，广西拥有全世界最大的非粮燃料乙醇生产线。2005年8月，时任国家发改委主任的马凯在广西考察时指出，广西可以利用本地丰富的木薯资源，发展乙醇燃料项目。一年之后，中粮集团在广西北海建起全国第一条以木薯为原料的乙醇汽油项目，并于当年投产。
燃料乙醇的生产大多用玉米等粮食作物，随着国际粮价的节节攀升，这种用粮食生产乙醇的方式被指与民争粮、威胁粮食安全而饱受指责。
2006年12月18日，国家发改委和财政部下发文件，指出今后发展生物乙醇项目要“非粮为主，因地制宜”。随后，国家发改委要求各地暂停核准和备案玉米加工乙醇项目，并对在建和拟建的项目进行全面清理。
非粮乙醇项目让人们看到了希望。
中投顾问能源行业研究员周修杰在接受《每日经济新闻》记者采访时表示，木薯并不是我国居民日常主食，也不是我国主要粮食作物，因此用木薯做乙醇原料，不存在“与民争粮”的问题。木薯的生存能力极强，可利用山坡、荒地、林地等边际土地进行种植，因而也不存在“与粮争地”的问题。广西自然资源、气候条件得天独厚，是我国最适宜种植木薯的地区。
据科学估算，广西木薯资源如果能够充分利用，每年可生产3500万吨燃料乙醇，而大庆油田目前年产量为4800万吨原油。这就意味着，广西木薯一年半生产的燃料乙醇几乎和大庆油田的产量相当。
未来谨慎乐观
木薯遇上燃料乙醇项目，似乎是天造地设的“一对”。不过，即使经过充分调研与论证，木薯燃料乙醇项目仍然绕不过“与粮争地”的担忧——土地是有限的，大规模种植了木薯，便不能再种植其他作物。事实上，早在9月初，中粮科学研究院生化研究中心武国庆博士表示，木薯虽然定位为非粮作物，但是它和玉米差不多，也是淀粉资源，存在“与粮争地”的问题。
分析人士指出，我国人口众多，人均耕地面积仅仅1.4亩，如果燃料乙醇对木薯的大量消耗致使木薯价格高涨，很难保证本来用来种植粮食的土地不用于种植木薯。实际上，目前广西的木薯价格较2007年已有大幅度增长。资料显示，2007年初，广西木薯价格在250元/吨左右，现在达到了450元/吨左右，几乎翻倍。随着非粮乙醇项目的扩产，价格有可能进一步上扬，土地和粮食已经受到威胁。
资料显示，木薯起源于热带美洲，广泛栽培于热带和部分亚热带地区。虽然我国不把木薯作为食物，但是就全球而言，木薯全部产量的65%用于人类食物，是热带湿地低收入农户的主要食用作物。
当木薯在广西扮演着越来越重要的角色时，与粮争地的阴影似乎就越来越重。
