绿色贸易壁垒，是指在国际贸易领域中，一些国家凭借其科技优势，以保护环境和人类健康为目的，通过立法或制定严格的强制性技术法规和环保标准，对国外商品进行准入限制的贸易壁垒。一般来说，它不仅具有存在的合理性，也有国际条约的支持。但在实践中，一些国家往往以保护生态环境为借口，以限制进口来保护本国市场为目的，对外国商品进口专门设置带有歧视性的或对正常和环保本无必要的贸易障碍。
目前，绿色贸易壁垒的实质在很大程度上是发达国家依赖其先进的科技和环保水平，通过立法手段制定严格的强制性技术标准，为限制和禁止外国产品的进口而设置的贸易障碍。绿色贸易壁垒属于一种新兴的非关税贸易壁垒形式，已经逐步成为国际贸易政策措施的一个重要组成部分。这一点在国际农产品贸易中表现得非常突出。深入分析当前国际绿色贸易壁垒出现的原因并针对性地采取一些应对措施，对于农产品出口大国的中国来说是一个非常重要且紧迫的课题。
二、农产品绿色壁垒出现的主要原因
绿色壁垒出现在经济全球化不断推进、国际贸易日渐发展的20世纪末有其深刻的时代背景。
首先，西方发达国家贸易保护主义盛行是催生绿色壁垒的重要推手。发达国家为了巩固其农业在国民经济中的重要基础地位，保护和扶持农业成为政府的一项重要的长期政策。美国、日本和欧盟等都投入巨额资金支持农业发展。如美国政府在农业上长期采取支持价格和稳定收入政策，对外实行农产品推销政策。同时，发达国家政府或政党为了其政治需要而积极推行贸易保护主义。以2001年中日贸易争端为例，当时日本政府宣布对从中国进口的大葱、鲜蘑菇实行超过限额部分分别征收256%、266%的关税，日本政府这一行动被认为是自民党为日本参议院选举而争取农民选票的一种有效方式。
其次，国际社会对保护生态环境和食品安全的关注与日俱增，促使各国政府出台各种更高更严的安全卫生标准，发达国家更是以此为借口不断提升绿色技术标准，使其他国家尤其是广大发展中国家在短时间内无法达到新的要求。如我国出口到日本的家禽，其卫生标准要求高出国际卫生标准500倍；我国出口到日本的大米从原来的56项检疫标准增加到目前的123项；欧盟宣布在茶叶中禁止使用的农药从旧标准的29种增加到了新标准的62种，部分农药残留标准比原标准提高了100倍以上；美国、加拿大、英国等国家相继对中国出口货物木质包装实施新的植物检疫标准，影响了我国约300亿美元出口。可见，绿色壁垒并不是一个静态的概念，而是一种可持续发展的动态贸易壁垒。发达国家利用自身科学技术发展迅速的优势不断提高壁垒的强度，让发展中国家措手不及。
此外，大多数发展中国家来自身农业发展水平落后也是一个重要因素。其农产品产业化程度不高，大多是传统的以家庭为单位的个体生产经营方式，很难保证农产品市场销售质量和实现生产规模化，而且生产者的食品卫生安全意识不强，给农业、卫生监管部门的有效管理带来了极大的不便。同时，发展中国家农产品加工企业也大多规模偏小，技术和装备落后，生产的产品难以达到发达国家的技术标准要求以及商品包装和标签的规定。加之其从业人员素质不高，加工过程中滥用食品添加剂、色素，安全和卫生意识淡薄。这些也是导致其农产品受阻于绿色壁垒的原因之一。
三、绿色壁垒对农产品销售的影响
绿色壁垒以“合理合法”的形式突然出现，对广大发展中国家的农业贸易造成冲击，我国农产品的出口销售也遭受重大影响。当前，实施绿色壁垒的范围不断增大，农产品绿色壁垒的指标要求越来越高，绿色壁垒的实施体系也趋于细密，这对农产品出口销售构成严重压力和挑战。绿色壁垒通过严格的卫生检疫制度、农产品生产和加工标准、农药及有毒物质残留量检测、销售产品包装要求等手段对他国农产品销售设置较高的进入门槛。这些绿色贸易壁垒的出现对农产品贸易和发展中国家的农业发展带来重大影响。
1、农产品的市场销售额减少。广大发展中国家农业生产技术水平和农民总体素质均不高，农产品的安全性较低，难以达到发达国家苛刻的环保标准，严重制约农产品在国际市场的进入和销售，大大降低了其在农产品市场的占有率。主要农产品销售市场集中在发达国家和新兴工业化国家和地区，而这些国家和地区大多数是WTO“贸易与环境委员会”成员，在环保方面有较强的优势，环保意识强，环保技术先进，有条件设置绿色贸易壁垒，而由于多种销售产品达不到它们的“绿色标准”而被排斥在国际市场之外，销售市场不但难以巩固和扩大，而且还面临缩小的可能。
2、提高了农产品市场销售成本。发展中国家的出口农产品中劳动密集型产品所占比重较大，如水产品、茶叶、蔬菜等，同时加工品也逐渐成为销售主导产品，如蔬菜水果加工品、肉类加工品等，其竞争优势在于成本低、价格便宜。绿色壁垒的实施使农产品的生产成本、包装成本、流通成本、认证检验成本等增加，大幅度提高了农产品销售成本和价格，改变了以往的贸易条件和比较竞争优势，影响了农产品国际市场竞争力。
此外，绿色壁垒要求将环境科学和生态科学的原理运用到生产、加工、储藏、运输和销售过程中，形成一个完整的无污染的环境管理体系。在此过程中，农产品生产者为了达到进口国的环境标准，不得不增加有关环境的检验、测试、认证等手续。投入的设备、人力、昂贵的检测费已经增加了销售成本，由于大多数发展中国家的检测设备较之发达国家有一定差距，国内商检部门和企业自身都不同程度地缺乏检测的方法、技术和标准样本，不得不大量进口检测设备，更有一些进口商不承认发展中国家的检测结果，必须由指定的外国认证机构认证，而这些机构的认证费非常高，这些都直接增加了产品销售成本。
