据日本媒体报道，在一些特定行业和领域，日本法律一直禁止引入外劳。招收外国研修生的企业主要是小型制造厂、海鲜加工厂、农场和小型丝制厂等。研修生填补了日本本国人不愿意从事的低技术型工作缺口。在日本人口老龄化和生育率下降的背景下，如果没有研修生作为劳动力来源，很多小型商业机构甚至无法继续生存。
问题—— 身份模糊 收入无法律保障
今年7月，日本相关改革措施生效前，外国研修生到日本后的第一年，是研修生，不被认可为劳动者；第二年、第三年才成为被认可为劳动者的实习生。
由于研修生并不是劳动者，发给研修生的费用(每月约6万日元)不是工资，而是不受日本《劳动法》限制的“研修补贴”，补贴只是为维持在日本的生活，而非劳动力的价值。实习生则按最低工资规定支付基本薪酬。
加班美其名曰“帮忙”
日本法律规定，第一年研修生不允许加班。不过，无论是一些雇佣机构还是研修生，加班成为双方都心照不宣的一种默契。大家都知道违法，所以在嘴上不便于公开讲出来，有时还把“加班”美其名曰“帮忙”。在制度上被禁止加班的研修生，平均每小时加班费300日元，实习生的加班费必须支付1.25倍，但每小时加班费也不过350日元。
接收研修生的企业每月必须分别支付给负责管理的外国和日本公司2万日元的管理费，必须准备研修生的宿舍，配备炊具和生活指导员，交各种保险费用，这样算下来，研修生的费用与刚毕业的大学生差不了多少，但和雇用熟练工人相比要少。这些收费使不少研修生背负了高额债务，使得他们不得不对雇佣机构唯命是从。
由于研修生身份模糊，始终没有采用日本法律中最低工资的概念，一些企业因此把研修生制度变成了使用低薪雇用劳动力的一种手段。大批研修生因此以实习的形式在日本企业中低薪工作。
研修生过劳死频发
据7月厚生劳动省最新数据显示，2009年有27名外国研修生在日本死亡，仅次于2008年的35人(当年为历史新高)。死亡研修生大多数在20~30岁之间，其中有16人据信死因与长期工作导致的心脑疾病有关。
日本专家认为，过度疲劳状态、心理压力、过度紧张等，是引起这些疾病发作的原因。由于不少外国研修生到日本后人地两生、语言不通，再加上一些雇主对研修生的健康管理不善等原因，致使部分研修生因疲劳过度等原因突然死亡。
在1991年由日本五个部门共同成立、负责运营外国研修生制度的JITCO拒绝对研修生死亡事件进行评论。但非政府组织“外国研修生律师网络”的Lila Abiko表示，很多研修生在雇主的许可甚至强迫下，不得不通过长期加班来赚取低廉的报酬，导致最后过劳而死。
声讨—— 美国政府报告称： “奴隶般的强制劳动”
随着暴露的问题越来越多，外国研修生制度逐渐引起广泛的关注和批评。美国国务院在最近几年的《全球贩卖人口问题报告》中曾经多次批评日本政府“执法意识严重欠缺”，指出日本接收研修生、技能实习生的行为实际上属于驱使奴隶般的“强制劳动”。
呼吁废止研修生制
报告批评一些接收研修生的日本机构剥削研修生、侵害人权、限制自由和提供恶劣劳动环境的行为，并要求废止外国研修生制度。
今年3月底，联合国移民人权问题特别报告员豪尔赫·布斯塔曼特在访问日本时，就外籍劳工权益、种族歧视等问题对日本提出批评，建议日本取消外国研修生项目。他不客气地指出，研修生制度的目的就是为了剥削廉价劳动力，使外国研修生“在其言论、活动、身心健康权利遭到侵害的条件下劳动”。他说：“研修生项目变成提供廉价劳动力的来源，这些人的心理和生理健康受到影响，这个项目应终止。”
蒋案揭露欺骗本质
在蒋晓东被认定为过劳死后，7月14日，日本《朝日新闻》就外国研修生问题发表社论，指出蒋晓东案暴露出研修生制度号称“作出国际贡献”的欺骗性本质。
社论称：“与研修生制度的初衷相反，不断有报告显示外国研修生被迫从事艰苦的工作，却只拿到低廉的薪水。很多人拿不到加班费，或者拿到的报酬比原来承诺的低很多。”
社论称：“工作到死，那样的话连解雇的手续都不需要了。这种令人发指的雇佣方式不能再得到容忍。”
日本“全统一劳动工会”的书记长鸟井一平指出：“研修生在出国时因保证金等名目背负了高额债务，且被要求绝对服从接收企业。这实际上就是奴隶劳动。”
