7月2日，日本有关部门认定，中国研修生蒋晓东因长时间劳动造成过劳死，属工伤事故。蒋晓东成为首位在日本被认定为过劳死的外国研修生。近年来，随着日本国内劳动力的严重不足，脏活累活无人肯干，使日本研修生制度逐渐沦为部分不法企业和个人从发展中国家招募和剥削廉价劳动力的重要渠道。
与此同时，关于在日外国研修生被当作廉价劳动力的丑闻频频见诸媒体。蒋晓东事件再度引发外界对于外国研修生制度的质疑。7月5日日本最新数据显示，2009年有27名外国研修生、技能实习生在日本死亡，仅次于2008年（当年为35人，创历史新高），其中有12人有过劳死的可能。从国别看，中国人最多，死亡21人。
首例——
外国研修生
首次被认定“过劳死”
7月2日，日本媒体和部分海外媒体都报道了一名中国研修生蒋晓东被认定为过劳死的消息。2008年6月6日，蒋晓东在睡梦中因为急性心力衰竭死在员工宿舍，终年31岁。
2005年12月，蒋晓东以研修生身份从江苏去到日本茨城县潮来市一家金属加工厂学习电镀技能。虽然法律规定研修生不能加班，但蒋晓东每月仍被要求加班长达100小时。第二年获实习生身份后，他每个月加班达到150小时，最多的时候甚至超过180小时。
蒋晓东连续地每天早上7时30分上班，一直工作到晚上9时左右。在如此高强度的劳动下，他一个月却只有2天休息。不堪重负的蒋在生前曾向家人诉苦称“加班太多，非常疲惫”。
日本有关法律规定每月加班超过80个小时，是判断过劳死的标准。蒋晓东去世后，其遗属认为他的死因为“过劳死”，在去年8月向茨城县鹿屿劳动基准监督署 (“劳基署”)提出工伤事故认定的申请。因外国研修生过劳死问题提出工伤事故认定申请，这在日本属首例，这也是日本首次认定外国研修生过劳死。
蒋晓东的遭遇被认为只是研修生问题的“冰山一角”。
近年来，日本研修生制度被指名存实亡，外国研修生成为日本中小企业和农户的廉价劳动力。许多接收机构对研修生实施刻薄的管制，包括收缴他们的护照、健康保险证，还作出各种非法惩罚规定，例如工作时间上厕所、忘记锁门以及穿拖鞋外出等都要被罚款。
此外，外国研修生来日本前与当地劳务输出方签署的合同也存在侵害人权的内容。其中包括不许向日本法院、社会团体以及媒体申诉，不许参加罢工等条款。有的劳务输出方要求研修生事先缴纳违约保证金。
现状——
