这个春天，密苏里大学的科学家们正式宣布，经过十多年孜孜不倦的研究，他们终于发明了世界上第一块人造鸡肉，它属于一种豆制品，但不仅闻起来味道像鸡，而且口感也惟妙惟肖：既不绵软，也不太硬，嚼起来就像真的肉一样妙不可言。当你把它撕开的时候，它裂开的纹理就像鸡肉一样，带着无数细密的肉丝。
素食界为密苏里大学的突破而狂喜。“就如火腿一样，鸡肉的仿制一直就是不可摘取的圣杯，没人能成功。” 素火鸡(Tofurky)的发明者，59岁的蒂博(Seth Tibbott)这么评价。蒂博是美国俄勒冈州一家名为海龟岛的食品公司(Turtle Island Foods)的老总。这家公司专门出产味道无可挑剔的仿造火鸡肉。他们曾经试图仿造鸡肉，却以失败告终。“火鸡肉本身带有一种浓烈的野味，”蒂博透露， “所以它能跟味道强烈的香料很好地融合。”但鸡肉那种独特的精瘦质地，以及它微妙的清淡肉香却远远没有那么容易仿制。
跟其他竞争者一样，蒂博正积极考虑收购密苏里大学的这项发明。根据“北美豆制食品联盟”(Soyfoods Association of North America)的统计，2008年美国豆制食品的销售额是41亿美元，而1992年的销售额仅为3亿美元。但是，要是拿它跟每年的肉制品销售额相比的话，前者只是颗可怜的小花生米。美国人每年起码会花5000亿美元用来买肉。如果哪种肉类仿制品能攻占这个市场的十分之一，那足够它的老板赚得盆满钵满了。
多年以来，生物工程教授谢富弘就一直在琢磨，怎样解决仿造鸡肉这个难题。在桂格麦片公司任职时，他曾成功地用甘油丙三醇将早餐麦片中的葡萄干变软和。在他看来，仿造鸡肉无非是将黄豆、麦面筋、油和水混合在一起而已，大部分肉类仿制品——包括素鸡——都是这些原料混合出来的。问题是，用什么法子混合？怎么将这堆粘糊糊的东西变成一块鸡肉呢？
这位出生于台湾，在美国雪城大学Syracuse完成学业的教授，跟他的拍档赫夫Harold Huff，一位说话粗声大气的密苏里人开始在实验室里捣腾开了。他们首先要解决的是鸡肉的质地问题，这个问题已经让其他仿制者头疼了好多年。在一头动物被摆上案板前，它全身的肉块曾长年浸润在一种生机勃勃，充满了氧气、激素、糖分和等离子体的液体中。这种液体叫做血液。而素肉在上桌之前可没有在血液中畅游的荣幸，你怎能指望它们变出鲜嫩又有嚼头的口感呢？
这个问题的确不简单，但也比想象中的容易。首先，你得先将麦粉和干豆蛋白粉拌均，然后加入水，再倒入巨大的食品工业压模中。(这是个庞大的机器，你必须爬上一架梯子才能够着它顶端的洞。)一开始，这堆搅拌物就像是蛋糕面糊。当它们被加热到175摄氏度，顺着机器齿轮慢慢被挤压运送出来时，面糊会由上至下凝结出复杂的纹路。为了找到这个恰到好处的加热温度，谢富弘和赫夫花了好几年的时间去实验。另外的几年，则用来研究使产品在融化之前迅速冷却的方法。
剩下的问题就是，这些“鸡肉”尝起来到底怎么样？足不足以吸引素食者和美食家们呢？
当美国记者探访他们的实验室那天，两位教授找来了一些烹饪专业的大学生，和他们一起创造了三种菜色：烤鸡肉三明治，龙蒿叶鸡肉沙拉，还有墨西哥葱爆肉片。菜品的搭配并不是非常出色，调味也只能说是一般般。但当那些肉片穿过齿尖，在口中被咀嚼开的时候，那完完全全就是无骨鸡胸肉的口感。它们有着细密的纤维，又不太肥腻。这种豆制品并不像其他素食汉堡一样融成一团，而是丝理分明，非常有嚼头。一句话，这就是肉嘛！
二号方案：“培养”肉
公共健康倡导者一直在呼吁多吃豆制品，因为大豆是最好的蛋白质来源，比肉类的脂肪和胆固醇都要低得多。但密苏里大学的研究成果仍然存在一个问题——口感质地虽然解决了，但要模仿鸡肉，就必须添加大量的调味品和盐，这同样不那么健康。因此，另一个等待攻克的关口也出现了——体外生长的肉。这可是真正的肉，但它们却不是从动物身上割下来可，而是直接在实验室里长出来的。
“人道对待动物组织”PETA已经出价一百万美元，用来悬赏能在2012年之前发明出“体外生长肉”的勇士。但科学家们认为，要等到这个美梦实现，起码得花五到十年时间。其实早在2001年，美国航空航天局和荷兰的几所大学就开始联手发展这项技术。2005年，马里兰州大学的科学家宣称在这个项目上有了显著进展。他们先在一块动物肌肉上提取出干细胞，将其放在蛋白质支撑体里，泡入富含葡萄糖，氨基酸和矿物质的培养液中，然后等待细胞不断繁殖并形成肌肉纤维，最后形成了一片薄薄的肉。
科学家们相信，用20年的时间，他们就可以在实验室里“生”出一整块完整的牛或猪里脊出来。南加州医药大学的一位组织工程师甚至提出，他可以发明出一种烤面包机一样的料理仪器，在你家厨房里一夜之间做出肉来。当然，在这些大胆的梦想实现之前，还是有不少难关要攻克的。其中之一便是，怎样做到在控制成本的同时，让这些“体外生长肉”能够大量生产出来，而不是仅够塞牙缝的一片两片。
