作为国内乳品企业的领头羊，伊利集团在2009年实现了高速的增长，引领整个乳业实现全面恢复。乳业竞争逐渐从价格竞争转入资源竞争。特别是产业链上游的牧场资源成为决定乳企生存、发展的重中之重。
2009年，由国家工业和信息化部和国家发展和改革委会同有关部门联合修订的《乳制品工业产业政策（2009年修订）》再次确认了乳品企业提高可控奶源的乳业发展方向。新政为理顺产业结构，确保产业链条的合理布局，将新建乳制品项目可控奶源占比从30%提高至40%，大幅提高了奶业企业扩张成本。
对伊利集团而言，旗下的“黄金奶源”牧场成为了确保集团长久发展的核心优势。伊利集团自2006年起就着手进行奶源基地的建设升级工作，伊利集团执行总裁张剑秋在接受媒体采访时表示，伊利奶源建设的终极目标就是达到奶源可控，以确保奶制品的质量安全这个根本原则。
伊利集团是目前国内唯一一家掌握锡林郭勒、呼伦贝尔和新疆天山 “三大黄金奶源基地”的乳品企业，自有奶源牧场份额已经远远超过50%。新疆拥有8.6亿亩优质草场，集中在天山南北地区，占了全国草原面积的22%，天山北坡、伊犁河谷和南疆绿洲具有奶牛养殖的良好基础，农牧民养殖经验丰富。截至2007年，伊利集团在新疆的投资总额已达4亿元，伊利在新疆已经形成了覆盖液态奶、酸奶、冰淇淋及奶粉的全方位产品线；内蒙古呼伦贝尔大草原总面积一亿四千九百万亩，是我国现存最丰美的优良牧场，因为几乎没有受到任何污染，所以又有“最纯净的草原”之说。早在上个世纪90年代，伊利集团就在呼伦贝尔建立了生产基地；内蒙古锡林郭勒水草丰美，特别利于牲畜养殖，元、清两代都将锡林郭勒定位皇家牧场，专门为皇室饲养和供应战马及牛羊。近年来，伊利集团在锡林郭勒建设了工厂和生产基地，产自皇家牧场上的优质原奶如今得以服务千家万户。
目前，伊利集团已经拥有不同规模的优质牧场达800多个，努力确保伊利“世博乳品”的品质安全。未来五年，伊利在此基础上还将增加建设800个不同规模的牧场，来自“黄金奶源基地”的优质原奶供应将实现充足的供应，确保伊利生产出更多更受消费者欢迎优质乳品。
