想象一下有种治疗方式，可以构造骨骼，增强免疫系统，降低罹患糖尿病、心脏病还有肾脏疾病、高血压和癌症的风险。一些研究声称，如此惊人的治疗手段已然存在。它就是维生素D，一种肌体经日光照射而产生的营养成分，也存在于鱼类和强化牛奶中。
然而，尽管维生素D深具保健潜力，据美国临床营养学杂志2008年报告称，仍有多达一半的成年人和儿童体内维生素D含量低于最佳水平，还有1/10的儿童维生素D含量极其匮乏。
因此，医生正加紧测试病人的维生素D水平并开具处方另其每日补充。根据Quest Diagnostics公司的统计，2009年第四季度要求测试维生素D的需求订单较上年同期飙升50%以上。而营养商业杂志表明，2008年消费者购买维生素D补充剂共花费二亿三千五百万美元，远远高于2001年的4000万美元。
但请别就此开始吞服维生素D。人们自以为从此健康无忧的兴奋仍需更长久的科学研究作后盾。
尽管大量研究已经展现出光明前景，但很少有人知道：真正的维生素D理想水平是多高，提升含量是否能改善健康，以及高剂量导致的潜在副作用。而且，由于绝大多数维生素D含量数据来自于观测研究，所以也有可能高剂量维生素D并不真正令人更加健康，只不过健康人做的事情碰巧能提高维生素D罢了。
“彼此相关并不一定意味着因果关系，”哈佛大学教授兼波士顿布里格姆女子医院首席医师乔安·曼森博士如是说。“由于大量锻炼并且户外运动时接受紫外线光照，人们可能具备很高的维生素D水平，”曼森博士补充道。“又或者他们因为关注健康并口服补充所以维生素D水平很高。但除此之外，他们还具备健康饮食习惯，不吸烟，并从事其他许多有益健康的事情。”
由曼森博士领导的一项为期5年的主题研究应能提供以上这些还有更多问题的答案。该研究开展全国范围内的临床试验，招募包括60岁以上男性和65岁以上女性在内的20,000名老人，研究是否高剂量维生素D和鱼油中所含的OMEGA-3脂肪酸会降低罹患心脏病和癌症的风险。
曼森博士说，鱼油被纳入研究范围是因为它们是另一种大有希望的治疗手段，却缺乏临床试验证据。此外，维生素D和鱼油均已知具有抗炎作用，只不过两者在身体内通过不同途径生效，所以合二为一或可得到有益健康的增效。
维生素D遍布整个人体，作为信号机制控制细胞的开和关。目前，对于大多数人的推荐剂量为：每天从食物和补充剂中获取400国际单位，但大多数专家认为该剂量可能过低。美国医学研究所正在重审维生素D的剂量准则，预期将提高每日推荐剂量。
研究对象们将服用2000国际单位的维生素D3，它是公认最易为身体吸收的形式。这项研究将采用一克OMEGA-3鱼油，约为每日平均摄取量的5至10倍。此次研究中维生素D的剂量远远高于其他研究中的已使用量。著名的‘女性健康创始’研究，例如，对女性服用400单位维生素D和1000毫克钙的效果进行跟踪。研究发现，尽管坚持服药的妇女们降低了髋部骨折的风险，但并未从补充剂中全面获益。即便如此，仍有许多专家认为400单位的剂量太低，所以无法带来其他健康收益。
另一项针对1200名女性展开的研究关注她们服用1500毫克钙和1000单位维生素D的效果。结果显示，服用两种补充剂的妇女此后四年罹患乳腺癌的风险有所降低，但实际病例数——服用安慰剂的一组七名患者，服用补充剂的一组四名患者——太小以至于无法得出有意义的结论。
