维生素D的主要功能是调节体内钙、磷代谢，维持血钙和血磷的水平，从而维持牙齿和骨骼的正常生长就发育。儿童缺乏维生素D，易发生佝偻病，过多服用维生素D将引起急性中毒。
一项新研究显示，在高纬度地区出生的母乳喂养的婴儿常常缺乏维生素D，有些孩子在这方面甚至出现严重不足的情况。这项研究的负责人艾克哈德-E-齐格勒博士说：“在高纬度地区，例如爱荷华州(北纬41度)，冬天阳光太少，所以造成婴儿自己不能产生足够的维生素D。”
更多婴儿在冬天比在夏天更容易缺乏维生素D，前者有37%，后者是2%。另外，皮肤黝黑的婴儿比皮肤明亮的婴儿更容易缺乏维生素D，前者有43%，后者是6%。这项研究被发表在《小儿科》杂志上。报告说，研究人员还对母乳喂养、年龄在4到15个月大的孩子做了分析。结果显示，随着孩子变大，缺乏维生素D的情况逐渐减少。
为什么缺乏维生素D在发达国家非常普遍?齐格勒表示：“在上个世纪初，每天喂婴儿一茶匙鱼肝油已经成为一种标准，平均来说这相当于440国际单位(IU)25-羟维生素D。”当时，家庭使用婴儿食品十分普遍，而婴儿食品富含维生素D，所以避免发生这种营养素不足的情况。他解释说：“从20世纪70年代开始，妇女开始用母乳喂养孩子。然而，她们再也没有继续喂给孩子吃任何膳食补充剂。”
如今，美国儿科学会建议，父母每天要为母乳喂养的婴儿补充200国际单位的维生素D补剂。齐格勒表示：“但是，他们还提出一个附带条件，那就是如果婴儿有足够的阳光照射，就不需要补剂了。但事实上，很多父母都忽视了这个重要因素。”因此，他的建议是为出生在高纬度、母乳喂养的婴儿补充维生素D。他说：“至少在爱荷华州的冬天，从11月到第二年的5月间，要这样做。”
