母乳是母亲给孩子最好的礼物(新浪读书配图)
我是个幸运的宝宝。一出生我母亲就给我真正的食物；只要我一饿她就喂我母乳，直到三年后我不再喝奶为止。女性应该尽可能专心哺乳至少一年，或者一直喂到宝宝自然离乳。虽然这么做对职业妇女并不容易，不过哺乳半年到一年再自然不过。在以猎食采集为生的社会里，哺乳三年很平常，四到六年也不是没听过。联合国儿童基金会与世界卫生组织(WHO)建议哺乳“两年以上”。
喂母乳让母亲与婴儿间产生深厚的联系。按各方说法，如果一切进行顺利，那是种很美好的感觉。有些母亲形容，哺乳时一股深爱、着迷之情油然而生，而且宝宝吃饱后还会吸吮许久。费欧娜·吉尔斯(Fiona Giles)在《鲜奶：乳房的秘密生活》这本书里，访问年幼的孩子对吃母乳的回忆。“舒服与放松，很期待要吃奶。”八岁的男孩说。另一个十二岁女孩回答得较生硬：“会想到‘上瘾’这个字。”还有一个排行较长的女孩被迫断奶，看着妈妈哺喂新报到的婴孩，她不舍地趴在母亲的胸前说，“再见了，好吃的奶。”
母乳是我们最初也是最好的食物，是所有文化的终极传统食物。这也是大自然让哺乳有满足感的原因：鼓励母亲与婴儿喂乳与吸乳。由于这是设计给婴儿的唯一食物，母乳当然得是完全食物。母亲若吃真正的食物得到充足养分，母乳就会含有适量的蛋白质、脂肪、糖类，以及包含必需维生素在内的，婴儿成长所需营养素。只有一个明显有趣的例外：所有哺乳动物的乳汁皆缺铁，而乳汁内含一种“乳铁蛋白”(lactoferrin)，它会抓住随机进到婴儿体内的铁，提高婴儿对铁的吸收率。乳汁缺铁自有道理：铁是细菌生长的营养素，最易导致婴儿腹泻的各种大肠杆菌尤其需要它。所以吃母乳的婴儿，周岁前极少需要额外补充铁；不吃母乳的小孩，则可能很快就需要补充铁质。传统饮食里，含铁量丰富的肝脏是给周岁宝宝吃的第一种固体食物。
此外，母乳成分很滋养，约一半的热量来自脂肪。脂肪确实是母乳最重要的成份，脂肪对婴儿生长发育，以及蛋白质与脂溶性维生素A与D的消化，都是不可或缺，而母乳中的个别脂肪也发挥重要功能。母乳中的长链多元不饱和ω3脂肪，EPA与DHA对婴儿眼睛与大脑的发育很重要。怀孕与哺乳中的女性应该持续吃大量的鱼，它们是完整形式的EPA和DHA唯一来源。女性每一次怀孕，会耗尽体内储存的ω3。饥肠辘辘的婴儿既不知道也不在乎，妈妈有无吃野生鲑鱼，他仅仅摄取他脑子发育所需的ω3脂肪。
前面已提过，素食者的风险是缺乏EPA与DHA。严格素食的母亲乳汁中的DHA较少。哺乳中的女性若不吃鱼，就要服用含多量亚麻仁油的补充品。身体可以从亚麻仁油制造EPA与DHA，但转换效果不明且不够好。比起植物，鱼类提供的ω3要好太多了，这点值得一再重申。
母乳里的脂肪大部分是饱和的。身体需要饱和脂肪消化多元不饱和的ω3脂肪与钙质。母乳也是一种饱和脂肪“月桂酸”(lauric acid)的来源，它对婴儿的免疫力十分重要，也因此法律规定，婴儿配方奶中必须添加月桂酸，来源通常是椰子油。
母乳里丰富的胆固醇则是发育脑部与神经系统不可或缺的养分。正因为胆固醇非常重要，母乳中含有一种特别酵素，确保婴儿可以完全吸收。人体的肝脏与脑部会制造胆固醇，但婴幼儿无法制造出足以保持健康的量，因此美国营养师学会建议两岁以下儿童的饮食必须含胆固醇。
白血球、寡糖以及乳铁蛋白可对抗细菌与病毒，除了这些母乳里还有其他成分可以增强婴儿免疫力，这些是婴儿初到一个充满病菌的新世界里，必要的防护罩。母乳有免疫球蛋白A(IgA)等五种主要抗体，它存在于人类的消化道与呼吸系统，保护组织免于病原侵入。婴儿在刚出生的几个星期内，还无法制造自己的IgA。
更棒的是，母乳中的抗体可以锁定母亲与婴儿周遭环境的病源；它们是为婴儿量身打造的。联合国儿童基金会的哺乳顾问杰克·纽曼(Jack Newman)医生认为，研究人员仍无法解释“母亲的免疫系统如何知道，只要制造对抗病原的抗体，而非对付所有细菌。然而，无论可能的过程为何，它在婴儿的肠道里帮助‘好菌’的生成。”
母乳是母亲喂给宝宝最重要的食物。已有足够的研究证实，喝这种完美食物长大的婴儿，比起喝配方奶的，消化和免疫力都比较好，死亡率较低，且智商较高。一般而言，因肺炎、肠胃型流行感冒、耳朵与尿道感染以及腹泻而住院的比率，也比喝配方奶的婴儿来得低。喝母乳的小孩长大后通常血压与胆固醇也比较低，比较能应付幼年型类风湿性关节炎、气喘、过敏、呼吸道感染、湿疹、克隆氏症(Crohns disease，和肠道壁发炎有关，右下腹常反复疼痛及腹泻)、淋巴癌之类的免疫系统癌症，还有糖尿病、中风以及心脏病。他们长大后也较不会肥胖，原因可能是母乳中富含蛋白质脂缔素(adiponectin)，而脂缔素过低与肥胖、第二型糖尿病与心脏病有关。
