中产阶级也“堕落”
如此落魄的不只是这些无业者,美国的中产阶级也逐渐加入到“粮票”大军中。
住在俄亥俄州马丁斯维尔郊区的格雷格道森是家中的第三代电工,随着加班费越来越少、生活开销越来越大,道森开始将一日三餐压缩为两餐甚至一餐来养活妻子和5个孩子。他尝试靠吃麦片和鸡蛋果腹,时常肚子饿得咕咕叫就去工作。直到遇上“补充营养援助计划”的工作人员,道森才放弃了这种节衣缩食的生活。
“这让人尴尬。”说服道森申请每月300美元的食品券福利并不容易,他到现在都没有告诉父母。
在俄亥俄州,使用粮票曾被视为懒惰的象征。但随着失业率的节节高升,辛辛那提市周边的6个县(郡)中,已经有一半人加入到粮票大军之中。美国全国失业人口激增,但失业保险只覆盖了其中的一半人口,这使得粮票成为许多失业者能够获得的惟一社会安全保障。
“粮票”故事
故事一:没有它孩子就要饿肚子
主角:莎拉、蒂龙夫妇
莎拉和蒂龙2009年年初的时候,应该还可以有7万美元的年收入。然而莎拉在春天失业了,几个月后蒂龙也下岗了。他们有3个孩子,其中一个还因营养不良患上了神经紊乱疾病。
他们每两周去蒂龙母亲那“蹭”一次饭。他们把珠宝典当了,莎拉去刷盘子,蒂龙给她打下手。
如今,“粮票”帮助他们的家庭收入达到每月623美元,蒂龙开始打各种零工。他说:“我以前一直觉得接受公共福利的人很懒惰,但现在它帮助我养活我的孩子们。”
故事二:终于有了像样的晚餐
主角:沃德洛夫人
沃德洛夫人失业前在养老院工作,她丢了工作后没多久,沃德洛先生也失去了从事9年的建筑工作,随后艰难的生活到来:交不起电费、电力公司威胁断电,正餐吃鸡蛋面、从慈善组织领取肥皂……
由于沃德洛夫人仍然没找到工作,他们已经有两个月没交上房租了。每个月429美元的“粮票”填补了拖欠的房租,还让周末的餐桌上偶尔能出现烧烤。
沃德洛夫人说:“我上周末刚吃了烧烤,真是顿不错的晚餐。”这让她想起来自己失去的东西,也提醒了她所希望重新获得的生活。“我一度以为我们又是中产阶级了,我希望吃那样美味的晚餐。”
“粮票”数字
53%
2009年零售商的电子福利交易(EBT)上升了53%。EBT包括食品券和其他政府福利,例如对有需要的家庭实行暂时现金援助以及产妇的食品援助等。
很多接受食品券的人都是收入低于贫困线以下的人,相当于年收入低于2.2万美元的4口之家。今年很多开始领取食品券的都是一些工薪贫困家庭。2009年有550亿美元食品券被抵用,而2008年这个数字是370亿美元,2007年这个数字是310亿美元。
17%
在2009财政年中,总共有193753个美国零售业者接受食品券,比过去要多17%。
14%
美国农业部预计2010财政年使用的食品券将达到640亿,比2009年高14%。
本组稿件综合《国际金融报》 《北京商报》