用水定额难？
实行阶梯水价的前提，是给每户居民定下一个用水额度。
市节水中心主任刘红举例说，如果将每月用水指标按人头算，一口人每月定额5吨水，三口之家每月就是15吨。“但由于人口流动大，三口人一个月不一定都住在一起，还可能有两套房子，也可能把房子出租出去了。这样一来，结果可能就会是，有的居民家庭指标定高了，有的指标就定低了，造成了不公平的情况。”
另外两个关于定额的算法是，按家庭的居住面积或者按水龙头数量来计算。“但每家每户情况千差万别，单位面积内居住的人口也不尽相同，这两种算法就更容易造成定额不科学、不准确，引发不公平。”刘红说。
目前，实行阶梯水价的深圳市的居民用水定额为每户20吨/月，实行超额加价。有环保机构曾对此定额标准质疑称，正常情况下，每月20吨水对于一个三口之家是“花不掉的指标”。因为照此阶梯水价实行下来，居民会自觉不自觉地认为自己每个月都没用到规定的额度，无形中反而会诱发浪费水的行为。
刘红认为，在北京实施阶梯水价，首先就要考虑实施后的效果。这位节水中心官员表示，实行居民定额用水的准备工作，将包括前期基础数据的测定和用水指标的衡量等，“但即便这些前期工作完成了，北京作为首都，它有着自己的特性，城市人口多，外来人口也多，一旦用水定额的施行出现偏差，一些负面的东西很可能就会随之浮现出来。”
阶梯水价的一波三折
政府投资缺位？
水价难攀“阶梯”，学界也多有诟病。政府和自来水企业投资缺位，被认为是居民用水定额举措难产主因。
长期关注水价政策的清华大学水业政策研究中心主任傅涛认为，政府回避投资责任，致使包括北京在内的全国各地的阶梯水价成为空头支票。
傅涛解释，抄表到户率，是能否实行阶梯水价的前提之一。以一户一表为基础，一家一个计价水表，行业里称为“抄表到户”，但目前我国还没有真正100%抄表到户的城市。
“一户一表的改造，不仅有一笔不小的费用，还有不小的阻力。”傅涛指出，抄表到户的改造，本身就意味着改造过程中的漏损要由自来水公司负担。“原来的一个大表，分成十几个小表。一个大表的时候，出厂水和到户水之间的差额(部分漏损)是由居民承担的，而一户一表的情况下，这些漏损就要由自来水公司承担。”傅涛说，自来水公司显然不愿承担这笔改造费用，而让居民自行承担水表改造费用，也同样不现实。
此外，较之现行的水价征收方式，阶梯水价的抄表和收费均需更多工作量。现行情况下，自来水公司可以每两个月抄一次表，而阶梯水价就需要更加严格和准确的抄表和收费，频率和由此产生的成本自会增加。
在傅涛看来，供水是一项公共服务，水表改造和计量方式二者产生的费用，这笔投资理应由政府来埋单。具体到北京，这位水业专家说，北京市的抄表到户率在全国属于前列，实行阶梯水价的基本条件初步具备。他建议北京采取先试点后推广的方式，施行阶梯水价。
但即使是试点，北京官方目前也没有明确时间表。“北京水价上一次调整至今，时隔五年，而本次调整幅度又为历次最高”，市水务局局长程静告诉本报记者，但“估计三五年之内都无法全面施行”。目前本市仍在积极探索阶梯水价的可行性。
在远处苦候的阶梯水价，面目也就愈发模糊，不可辨知了。
迅速起步
对居民用水实施阶梯水价，北京官方给出的时间表最早可以追溯到2004年。
当年年初，市节水办负责人透露说，北京力争在年内对居民用水和公共生活用水进行定额管理。“定额管理”被表述为：为每户居民每月用水数量制定一个基数，通过实施“阶梯水价”，对超出基数部分收取较高水价，以此达到通过价格杠杆调节居民生活用水量的目的。
统管全市水资源的北京市水务局在这一年成立。水务局组建挂牌仪式上，首任水务局局长焦志忠向媒体表示，下一年北京有望实行居民阶梯水价。
