静悄悄的背后角力
事实上，在岭南地区为数众多的凉茶企业中，添加夏枯草的并不止王老吉一家。在广州寺右新马路的一家超市，记者看到门口货架上一共陈列了十余种凉茶，每一种都标明了配料。除了王老吉，还有春和堂、何其正等标明了配方夏枯草。
已经转型为广州某品牌咨询公司老总的陈文伟告诉记者，广东凉茶大致分为三大派别——广佛系，即广州佛山两地，常用夏枯草；中山系的则不用；而粤尾系凉茶则常用溪黄草。早在数百年前起，配方大同小异的凉茶挑子、凉茶铺便散布于广州十三行、西关等繁华地界，招呼往来商贾，历久不衰。
只是很多凉茶铺在文革中被迫关闭，改革开放后又再度风起，几家经营得好的铺子，渐渐形成了自家的配方与品牌。王老吉便是其中之一。
然而纵观此次夏枯草事件的发展演进，王老吉的可怕之处不在于其率先跨出了广东，而在于其强大的公关能力。其成功并非一时的成功，而是一场营销持久战的成功。记者采访得知，王老吉的策略顾问公司是美国特劳特咨询公司大中华区唯一战略合作伙伴，其深谙品牌战略之道，为王老吉制定的行销策略往往惊艳眼球。
2003年经过重新定位的王老吉，以一句“怕上火喝王老吉”逐鹿全国，几年后销量一举超过可口可乐在中国的销量；随后广东凉茶集体成功申报“国家级非物质文化遗产”；汶川地震后迅速捐款1亿元，博得“饮料只喝王老吉”的全民喝彩；奥运前夕，其又租了一艘载着王老吉巨型饮料罐和“2008 Welcome To Beijing China”广告牌的油轮，大玩“国家营销”，把广告做到了可口可乐的老巢。
夏枯草事件爆发后，5月11日，在卫生部的例行新闻发布会上，中国疾控中心营养与食品安全所常务副所长严卫星称，王老吉饮料中的部分成分，确实不在卫生部允许食用的中药材名单之列。
然而仅仅三天之后，风向突然逆转。5月14日，卫生部在其官方网站公布了《关于王老吉凉茶有关情况的说明》，认定王老吉添加“夏枯草”是经过备案的。随后记者发现这份声明在第一时间被挂在了王老吉企业网站上，犹如一道无声的“免死金牌”。
舆论不复喧嚣，行业渐渐恢复平静，雨后的广州街头空气清新。一名超市员工在听到记者的询问后说，“王老吉会有什么问题呢，会不会又是什么炒作哦？”
三大军团凉茶局
一件红色T恤，使得黄富强在一群粤剧弹唱者中尤其扎眼，在广州市越秀区的黄振龙会员俱乐部，这位56岁的香港人正享受着他难得的清闲周末。
黄富强在他的衣兜里掏出一大堆名片，“现在国内很多地方都在邀请我们前往开店，看这张就是重庆招商部门的。”事实上，作为广东地区店铺覆盖面最大的凉茶品牌，黄振龙走的是一条与王老吉截然不同的经营路线。
目前广东凉茶主要有三种经营形态：一是品牌规模化经营路线，多在药店、商超出售，以王老吉为代表；一是连锁经营的商铺线，以黄振龙为代表；另一种则是传统的家庭式个体摊档，采用的多为“民间配方”。
数年前，黄振龙凉茶铺陆续出现在广东24个地级市，即便是相对较偏的居民区也不例外，“因为经营状况不错，现在几乎都是直营。”也恰是因为黄振龙密如雨点般的地面布防，决定了王老吉只能以高举高打的方式侧翼突围，殊不知它一出广东，便立马生龙活虎奔腾而起。
时至2008年，王老吉正式宣布销量超越可口可乐，成功封王。
采访前，记者品尝了市面上近十种品牌凉茶后发现，这些工业化生产的灌装凉茶在成分和口感上差别并不大。
口感相似，但各大品牌间的经营状况却有天壤之别。王老吉一家独大，稳坐第一把交椅，黄振龙、春和堂、宝庆堂等作为珠三角的地头蛇，位列第二军团。地方诸侯们经过多年厮杀，能活下来的多少拥有一定知名度，销售网络初步成型，并且基本上都推出了罐装产品，年销售额从数千万元至数亿元不等。
除此之外，还有金葫芦、平安堂、黎泉等数百个品牌组成的第三阵营。
值得一提的是，凉茶行业看似市场潜力巨大，但做起来却非常难，特别是那些没有中药背景的凉茶企业。比如，可口可乐之前投入数亿元涉足凉茶业，但没做多久就不做了；药业巨头三九集团前两年也涉足凉茶业，推出了“三九下火王”，但由于其西药背景与中药凉茶关联度不高，先后几次倒下又爬起，最终还是在去年倒下了。此外，娃哈哈也曾推出宋都凉茶，但也没有成功。
“你能见到的打广告的凉茶没有一个不亏的，除了王老吉。”由陈道明代言的和其正凉茶去年亏损了8000多万元；广东各高速公路都能见到广告的上清饮一年也亏了几千万元；邓老凉茶已经累积亏损了几个亿；由葛优代言的顺牌凉茶也“做得不怎么样”。
对于许多企图赚快钱的企业，凉茶行业确实像个看得到明天却看不到未来的行业。即便是已经在这个行业挖到金矿的罐装王老吉，同样也是小心翼翼。目前加多宝集团最重要的产品就是红罐王老吉，这个红色铁皮罐里，也一度装着它的全部身家。然而，如果再继续埋头于王老吉这个唯一的、且是租来的品牌（1995年，广药集团将罐装王老吉品牌使用权租给香港加多宝，使用年限至2020年）打江山，其间的风险显而易见——投放巨额广告费用并获得显著市场效应的品牌，一旦因合同到期而被收回，加多宝只会落得为他人作嫁衣的境地。
但过不了多久，这种被动局面将发生改变。记者得知，目前除了在广东、浙江、福建等地设立的分公司外，加多宝集团的另外一个至今未在其官方网站上现身的分公司正呼之欲出。
早在2007年，加多宝就已在青海成立了一家名为玉珠峰矿泉水的子公司，其产品主攻高端饮用水市场，品牌名为“昆仑山”。尽管加多宝集团至今未让“昆仑山”更多曝光，但来自青海当地政府网站的消息称，这家投资总额高达5000万美元的公司一期项目近期将正式投产。日益临近的亚运会，或许就是其正式登台的一大契机。
世事梦一场，行业几度秋凉。从“一把铜壶、几间小铺”的区域化产品，摇身成为当下最炙手可热的饮料新品类，凉茶行业注定将在急速膨胀中复归平静。 (作者：樊力)
