女人的职责
文艺复兴时期，弗朗西斯科?巴巴罗、伊拉斯谟等人文主义者鼓励母亲自己喂奶，同时乳汁也从丁托列托和鲁本斯这些画家的画布上喷涌而出。
随着印刷业的发展和女性文学的增长，女性也加入到哺乳问题的讨论中来。17世纪早期，英国林肯郡勇敢的女伯爵公然挑战自己所属阶级的规范，呼吁所有的母亲都亲自给孩子喂奶。1658年，曼彻斯特伯爵的妻子在她的墓碑上骄傲的宣称，她的7个孩子都是吃她自己的奶长大的。不过，历史的主流并没有改变，美国历史学家珍妮特?戈尔登说，18世纪人类的乳汁还是最平凡的商品。
因为没有宫廷文化和盛行中产阶级的价值观念，17世纪的荷兰滋生了一种新现象：在井井有条的室内，婴儿在母亲的怀里安静的吃奶。比得．德．荷赫画了很多教堂风景，不过他也以擅长描绘苹果派一样甜美的家庭生活而著名。《喂奶的母亲和女仆》便是这样一幅画：地板一尘不染，蜡烛近在手边，壁炉里炉火熔熔。完美主妇的代表正在给婴儿喂奶。女仆正在照料大点的孩子。家庭欣欣向荣反应了这个城市国家的新秩序。美国斯坦福大学的历史学家玛里琳?亚罗姆说：在17世纪的荷兰共和国出现了一种新的力量：公民的责任。给孩子喂奶被看作是为丈夫和社会的良好发展做出贡献。
荷兰人预示了未来，一个世纪后欧洲其他地区才赶了上来。18世纪的启蒙时代，母乳喂养的支持者大肆攻击那些不自己哺乳的母亲。清教徒神学家科顿．马瑟在1710年说这些人“虽生犹死”。本杰明?富兰克林说“没有哪个保姆会像个母亲”。瑞典的自然科学家卡尔?林奈坚定的声称人类不应该辱没自己哺乳动物的名声。1761年出版的《苏斯亚的动植物》的卷首，林奈选用了4个乳房的阿尔特弥斯女神的大幅画像。在18世纪中期的英国，威廉?卡多根医生等人也攻击奶妈这个职业，和今天的美国儿科学会一样，威廉?卡多根宣扬至少要母乳喂养一年。
到了18世纪后半叶，自己喂养孩子在法国妇女中变得很时髦了，这大半是日内瓦启蒙思想家卢梭的功劳。在喂养教育孩子的方式上，他提倡“野蛮人的高贵”和“遵循自然的方式”，当然对待他自己的孩子除外，他把自己的5个孩子都丢进了孤儿院。卢梭的思想影响了他同时代的人，让婴儿喂养方式发生了关键性改变。他攻击伟大的柏拉图，反对把国家置于家庭之上，他反问：“难道不爱家庭——这个国家的灵魂，微型的国家，爱国主义就能盛行吗？”在卢梭看来，家庭就是被强有力的父亲保护的喂奶的母亲和孩子。
王后玛丽?安托瓦内特就是这么做的，她公然反抗专制的母亲，奥地利女皇玛利亚特?蕾莎，这位哈布斯堡王朝的女皇是7个孩子的母亲，她把所有的孩子都被交给乳母。奥地利出生的法国王后勇敢结束了几个世纪的王室传统。在英国，玛丽王后的朋友，德文郡女公爵顶住来自各方面的压力，解雇了奶妈，成功按照卢梭的精神喂养了她的女儿。
虽然卢梭的观念对某些中上层的贵族妇女有吸引力，但是城市贫苦的工人母亲却没别的选择，只能把自己的婴儿送到乡下，让那些疏忽大意的奶妈照管。结果这些婴儿的死亡率奇高，听了让人毛骨悚然，记者西蒙?沙玛称之为“乡村的死亡商业”。18世纪巴黎著名剧作家博马舍用他从《费加罗的婚礼》中所得的全部收益建立了母亲福利协会，鼓励工人母亲自己喂养孩子。
仿佛转眼之间，卢梭的年轻信徒们就推翻了法国王室，处死了国王和玛丽王后。新掌权的狂热分子像忠于代议制政府和法律一样，忠于母亲应该自己喂养婴儿的信仰。他们认为把婴儿交给奶妈是一种腐朽的道德观念，与新的平等观和职责感水火不容。出现在1790年的一个革命性雕塑“自然和平等的母亲”，表现了法兰西母亲给她的两个孩子喂奶的情景，乳房两边的两个小孩一个是白人一个是黑人。一个纪念法兰西共和国的纪念章上，激进派领袖罗伯斯庇尔用杯子接住从自由女神乳房里流出的乳汁，把它交给一个爱国者，一个成人形象。在大革命时期的艺术作品中，哺乳，变成了一种政治行为，象征着爱国主义和自由。
在1792年，法兰西共和国宣布成立的那一年，英国著名女权主义者玛莉?渥斯顿克雷福特发表了《女权的辩护》，这也是现代女权主义的奠基之作。玛莉?渥斯顿克雷福特攻击卢梭对女人屈尊降贵的态度，虽然她同意卢梭关于母亲亲自哺乳的观念，但是出于不同的理由。她认为一个女人应该哺育自己的孩子，不是从生物学上决定的，也不是因为这是公民的美德，而是因为她有权力这么做。她认为传统上女人只不过是轻佻的漂亮的玩偶，是男性性想象的对象，通过哺乳，女人把自己从这种形象中解放出来。
19世纪的激进主义者对哺乳问题依然非常热衷，在英国，浪漫主义诗人雪莱就不想把孩子交给乳母，但是很遗憾，他失败了，后来他离弃了孩子，娶了玛莉?渥斯顿克雷福特的女儿——后来被誉为“科幻小说之母”的玛丽?雪莱。1848年，法国讽刺画大师奥诺雷?杜米埃画了《共和国》以纪念又一次的法国革命。在杜米埃的画中，一个强壮、高大的女人代表共和国，她手拿三色旗安然而坐，两个蹒跚学步的孩子在她怀里吃奶，第三个孩子在她背上读一本书，这幅画的寓意是，法兰西政府就像一个好母亲，将会哺乳并教育好她的孩子。
但是母亲与奶妈之争在19世纪后半叶戏剧性的结束了，由于技术的发展，人类历史上首次，分泌乳汁的乳房有了个竞争对手：奶瓶、婴幼儿配方奶粉的时代来临了。
