对于正处在生长发育时期的儿童青少年，如果营养不良，得了疾病，尤其是较长时期发烧，对身体的消耗很大，使发育受到不同程度的限制。
儿童由于一方面发烧时蛋白质分解大于合成，另一方面病儿摄入食物少，胃肠功能下降，营养素的吸收不良，致使他们的身高、体重等多个发育指标都比同年龄人低。这些儿童青少年，在多种阻碍其生长的原因被克服以后，通过增加膳食供给量及营养，将会以超过该年龄组的正常生长发育速度生长，赶上同年龄的生长发育水平，此种情况称为“赶上生长”。
还有些正处于生长发育突增年龄时期的儿童青少年，由于家庭贫困使蛋白质、热量供应不足，其生长速度缓慢，各期生长突增没有健康儿童那么明显，生长时期往往更长一些。在这样的后期一旦能充分供给营养，就会表现出强烈的赶上生长，到最后完全可能赶上营养好的儿童青少年的生长发育水平。
那么，怎样实现赶上生长呢?要实现赶上生长，一方面要及时消除影响生长发育的因素;另一方面要为赶上生长准备充足的营养。常常听到一些生长发育不很好的孩子家长说：“孩子小时候常常拉肚子，以后没有壮起来。”对于病后的孩子，要使他们达到正常儿童的生长发育水平，必须在病后比较长时间内给过量的营养，特别是蛋白质、钙、铁、锌、维生素等与生长发育关系密切的营养素的供给，确保质优量多。其供给主要来源是日常膳食中多吃些鱼、肉、蛋、奶、水果和蔬菜等食物。对于病后胃肠道功能较差者，要选择容易消化吸收的食物，不要吃太多的脂肪和油炸食物以少食多餐的方法，确保供给“赶上生长”所需的足够量营养素。
