柴米油盐酱醋茶，开门七件事，茶为其一。且茶为七件事中最富文化内涵的物事。
茶，既是饮品，又是文化产品。几千年来，它一直扮演着双重角色。
关于茶的起源，现在已不可考，民间流传着多个版本，有神农说，有西周说，有秦汉说，有六朝说。目前民间最为推崇的是神农说。唐朝茶圣陆羽在《茶经》记载：“茶之为饮，发乎神农氏。”神农氏中华民族的灵魂人物，是太阳神之一！不论何种说法，茶发源于我国已经得到世界公认，并找到了相关证据。茶，一直伴随着中华民族的兴衰，成为了生活中的重要的不可或缺的内容。
什么是文化？似乎很容易理解，但很难准确地对其加以表述。关于什么是文化的问题，也有很多种版本。梁启超先生认为文化是“人类心能所开释出来之有价值的共业也”，龙应台先生认为文化“是一种生活方式，在特定的地理、历史、经济、政治条件中形成。”有一种说法认为“文化是人们所创造的精神财富”。不管那一种说法，都有一个共通点，即：文化属于精神范围，是虚的，文化的表现需要依附在实物之上。文化依附在陶上，称陶文化；文化依附在酒上，称酒文化；文化依附在石头上，称石文化。当然了，文化依附在茶叶上，就成为了茶文化！
茶叶作为一个健康品，它是有价值的，这种价值便是茶叶最原始的属性。在茶叶起源的各种说法中，大多认为茶叶是一种药品。“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之！”这说明了茶具有药的功效，它的实用价值在于治病救人。茶叶作为一个饮品，它的价值在于解渴，给人予舒服之感。此外，茶叶还有其它的一些使用价值，但都是挖掘茶叶的原始属性。
文化本身也是有价值的，这种价值体现在可以给人予心灵上的愉悦，文化的价值大小，在于其给予人的愉悦程度有多大。但文化本身不是显现的，是摸不着也看不见的，文化在没有找到附着物之前，甚至都不能被人所感受到，只有通过一定的实物作为载体而显现时，人们才能真实感受到文化的存在，也才能很好的衡量文化价值的大小，才能将文化用货币等的形式进行估价。
茶叶，既有实用价值，又有文化价值。因为茶叶本身的属性能解渴能给人健康，而茶文化能净化心灵，提升人的修养。当我们走在大街上，口渴了，买一瓶茶饮料来解渴时，我们需要的是茶叶的原始属性。当我们邀约三五好友，找一清净而舒适的茶馆，小坐聊天时，我们需要的是茶文化，至于喝不喝茶，茶好不好喝，就变得不再重要，只要详谈甚欢，茶即使不好喝也是愉快的，这也是文化的魅力所在。
茶叶作为一种商品时，是卖它的本质属性，还是卖它的文化属性，抑或是卖它的综合属性呢？
几千年来，茶叶的发展走向了两个极端。一个极端是开门七件事中的茶，它与柴、米、油、盐、酱、醋等生活必须放在相同的等级之上，基本上可以说它是一个生活的必需品。在中华民族的生产和生活中，茶叶一直伴随左右。而另一个极端，便是发展成为文化产品，并且是精英文化，茶叶被附加了太多的文化内涵。自然，能够消费精英文化的阶层，就不可能是普通百姓。
为什么提出“精英文化”这样的概念呢？因为即使是普通老百姓，在追求茶叶的本质属性之外，茶叶也是被赋予文化的，只不过这样的文化，是人人能够消费的文化，是大众文化。而大众文化，与茶叶的本质属性相比起来，基本上是可以忽略的。举两个例子来说明。待客之道，是中华民族的传统美德，有朋自远方来，不亦乐乎。朋友来了，自然有茶水招待，这种待客之道，便是一种大众文化；如今市场上，几乎每一个角落都能看到茶饮料的身影，口渴了，我们也会买一瓶解渴。茶叶这种随时随地消费方式，也是一种文化，可称为“快餐文化”。
“大众文化”和“快餐文化”，是有别于“精英文化”的。以消费心理来区分，可得出这样的结论：
“大众文化”和“快餐文化”，在消费者看来，是可以忽略不计的，因为这种文化带给消费者心灵的愉悦程度，与产品原始属性带来的舒服相比，几乎可以不值一提。所以，购买这种文化的消费者，并非是为文化埋单，而是为产品原始属性埋单。比如说，现在很多女孩子在淘宝网上买普洱茶，她们买普洱茶的目的，是为了减肥和美容，因此他们花钱购买的，并非普洱茶的文化属性，而是原始功能，即普洱茶减肥的功效。
精英文化，就完全是另外一回事。当一个产品的价格远远超过其原始的属性所值的价格时，会出现两种情况，第一种情况是，卖家漫天要价。第二种情况是，多余产品原始属性所值的价格的部分，便是文化的价格。举例来说。前几年，媒体界热衷于报道普洱茶的价格飞涨，其中有一个描述是这样的，一片５０年历史的普洱茶，可换一辆奔驰轿车！一片标准的普洱茶，其重量不过３５７克，如果是新茶，这片茶的价格大约１００元，而一辆奔驰车，少说也是３０万以上。换句话说，即使这片普洱茶再好喝，它的原始属性的价值换算成货币的话，也不会比１００元多多少，而一辆奔驰这样的天价，购买的是什么呢？无疑，是附着在普洱茶上的文化。所以，购买并消费精英文化的顾客，在他们的心理，茶品本身的原始属性的价值，是可以忽略不计的。
作为茶叶的经营者，有没有想过这样的问题：他们卖的是什么？定位是否精准？明白茶叶的原始属性和文化属性后，对他们经营茶叶会不会有帮助？
对比一下中国茶叶企业和西方茶叶企业在产品开发及市场营销上的做法，会发现有很多不一样的地方。其中最重要的一点，便是“卖茶叶”还是“卖文化”的问题。
