在传统文化中，清明节是由“清明”节气、寒食节、上巳节三者共同融合而成的重大节日。在清明习俗中，祭奠和嬉游的传统得到了很好的传承，但寒食节所蕴含的“饮食文化”往往被人忽略。重庆大学文化专家孙琳博士表示，清明节不像其他中国传统节日一样有统一的饮食品种，各地的清明饮食各有偏好，内涵也更加丰富。
在中国人的饮食文化中，端午节要吃粽子喝雄黄酒、中秋节要吃月饼、元宵节要吃汤圆，那清明节应该吃什么呢？孙琳告诉记者，清明节饮食并没有统一品种，各地的习惯差异比较大。在我国北方地区，清明时节很多人要吃鸡蛋，寓意圆圆满满；老北京人清明时喜欢吃馓子麻花、驴打滚和面茶；而寒食节的发源地山西则有吃“寒食”的习惯，要蒸“子推馍”“子推燕”等，馍面中夹有核桃、红枣、花生，称为“子福”，寓意祖宗保佑家族香火延传，这些馍既可以自己食用，也能用来馈赠亲友。
孙琳说，北方的清明饮食主要是糕饼、冷粥，南方地区主要是一些应时应景的时令食物。上海江浙一带居民有吃青团、吃藕的习惯，而两湖、四川盆地的部分居民则有吃粽子的习俗，既可以用于上坟祭祖，也可以在出游时自己食用。
