瘦肉精是一类药物，而不是一种特定的物质,是指能够促进瘦肉生长的饲料添加剂。它不是指一种特定的物质，任何能够促进瘦肉生长、抑制肥肉生长的物质都可以叫做“瘦肉精”。
肉价上涨瘦肉精抬头
前段时间，沸沸扬扬的广州瘦肉精中毒事件，让人再次为食品安全担忧。据报道，“截至3月18日，广州市累计接到21宗疑似瘦肉精中毒事件报告，发病共67人”。中毒市民“颤抖、心跳加快且伴有头晕、恶心等症状”。
这年头，吃块靠谱的猪肉咋就那么难？
瘦肉精是一类药物的统称。这次在广东引起轩然大波的是一种名叫“盐酸克伦特罗”的药物。最初，它被用以治疗哮喘，但因为它副作用大而逐渐被医生弃用。上世纪80年代，美国人意外发现它竟然能促进蛋白质合成，提高猪瘦肉比率。考虑到人们大都喜欢吃瘦肉，讨厌油腻的肥肉。这一情况让盐酸克伦特罗有机会在禽畜身上大展拳脚。不过，猪饲料中的盐酸克伦特罗通常是人正常用药剂量的10倍。长时间饲养下，它们很容易在猪内脏器官里蓄积残留。这是人出现瘦肉精中毒症状的原因。换言之，中毒其实是人体内药物过量。
目前，大多数国家均已禁止在畜禽饲料中添加盐酸克伦特罗，因为它的副作用实在太大。不过，瘦肉精并非只有盐酸克伦特罗一种。莱克多巴胺也是一种常见的瘦肉精，在年人均消费猪肉30千克的美国，餐桌上的猪肉里多多少少都含有一些这种物质。
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瘦肉精是一类药物，而不是一种特定的物质,是指能够促进瘦肉生长的饲料添加剂。它不是指一种特定的物质，任何能够促进瘦肉生长、抑制肥肉生长的物质都可以叫做“瘦肉精”。
目前，能够实现这种功能的物质是一类叫做乙类促效剂(β-agonist)的药物，比如在中国造成中毒的克伦特罗(clenbuterol)和美国允许使用的雷托巴胺(Ractopamine)。
瘦肉精在上海曾经引发了几百人的中毒事件。而在台湾，由于美国进口的猪肉里含有瘦肉精，几乎挑出一场政治争端。奇怪的是，在美国、加拿大、新西兰等国，瘦肉精这类物质的使用却是合法的。
在中国，通常所说的“瘦肉精”则是指克伦特罗。它曾经作为药物用于治疗支气管哮喘，后由于其副作用太大而遭禁用。
其它这样类似药物还有沙丁胺醇(Salbutamol)和特布他林(Terbutaline)等，同样能起到“瘦肉”作用、却对人体健康危害过大，因而造成安全隐患。它们也因而在全球遭到禁用。
雷托巴胺是比较特殊的“瘦肉精”。
它的效率非常高，一吨饲料中加入不到二十克，就可以让最后长肉阶段的猪增加24%的瘦肉，减少34%的脂肪。这种物质在体内几乎不积累，动物实验和小规模的人体试验发现每公斤体重的摄入量在67微克之下时对于人体没有明显损害。FDA制定的雷托巴胺残留允许值是猪肉中50ppb(十亿分之一，50ppb相当于每公斤中含50微克)，牛肉中的安全标准则为30ppb。
在这个残留量的标准下，一个50公斤的人每天吃上两斤半猪肉或者四斤牛肉都是相当安全的。
其它的国家或机构标准比美国的要严格一些。比如，加拿大和WHO的猪肉标准都是40ppb，而联合国粮农组织则是10ppb。日本和新西兰规定本国生产不许使用这东西，但进口猪肉中则允许有小于10ppb的残留。
中国禁止使用包括雷托巴胺在内的任何“瘦肉精”。因此，在中国，“瘦肉精”总是和“非法”二字连在一起。
1999年底，美国食药局(FDA)批准将莱克多巴胺添加于猪饲料中。它毒性低、代谢快、较少蓄积，更安全高效。如今，在美洲和亚洲的24个国家，比如美国、泰国等等，均允许使用培林(莱克多巴胺的商品名)提高猪的瘦肉率。不过，这有一个硬性前提：猪肉上市前，培林残余量须低于50ppb，以免造成人体中毒。这个标准相当于允许每千克猪肉中含有50微克培林。还有国家或者机构都允许使用培林，其残余量允许范围在10ppb到40ppb之间。
在中国，任何类型的瘦肉精均被禁止使用。猪的理想生长状态是身体健康，先长骨架、再长肉，最后养膘。养猪人的理想是，多长些瘦肉卖个好价钱。其实，培林并不是坏东西，关键是用量把握。有数据表明，每吨饲料添加18.5克培林，就可以使一头200千克的猪蛋白质产量提高24%，脂肪减少34%之多。
有时，运动员会莫名其妙地被瘦肉精陷害。北京奥运会前，欧阳鲲鹏和美国泳将哈迪均因瘦肉精尿检阳性，而被禁止参赛。瘦肉精属蛋白同化制剂，能减少酮体脂肪合成，被世界反兴奋剂机构禁止。运动员很少服用这种“低端产品”，尿检阳性者多数是吃路边摊烧烤造成，十分无辜。
