早在春秋时期，立春就作为一个节气出现了。在先秦文献中已有关于迎春礼的描述。到东汉时正式产生了迎春的礼俗和民间的饮食服饰习俗。在唐宋时，这些礼俗和习俗都发生了显著的变化。明清两代是立春文化的鼎盛时期。辛亥革命以后，立春的官方礼俗骤然消亡，而民间的习俗也逐渐式微。现在，立春只作为一个节气而存在，相应的民间习俗只在一定程度上保留着，或者说通过春节的喜庆延续着。因此，关于立春的礼俗和民俗对许多人来说可能是相当陌生的了。
民间在立春时的饮食很有讲究。比如，人们生吃水红萝卜，谓之“咬春”。
萝卜古时叫芦菔。苏东坡的诗中说：“芦菔根尚含晓露，秋来霜雪满东园，芦菔生儿芥有孙。”清代吴其著有《植物名实图录》，其中说：将芦菔“以蔓箐同为羹，固可胜酥酪，至槌根烂煮，研米为糁，宽胸助胃，不必以味胜矣。”这里说到了萝卜粥有理气助消化的功能。李时珍对萝卜更是赞誉有加，认为它“根叶皆可生，可熟，可酱，可豉，可醋，可糖，可腊，可饭，乃蔬中之最有利益者。”您看，李时珍开出了一串萝卜的食谱。而且，萝卜还有很大的药用价值，它可祛痰、通气、止咳，甚至解酒、解毒、补脾胃、御风寒。由此可见，吃萝卜表面看来仅是一种风俗，实际上它是古人关于营养、健身、祛病的经验之谈。
北方吃萝卜，南方吃生菜与吃萝卜有同样的意义。同时，在立春时，还有春宴用的春盘。春盘有专用萝卜做的，也有用五种辛辣蔬菜做的五辛盘。五辛的一种解释是葱、蒜、椒、姜、芥。实际上，食五辛不仅可以驱寒，还可以杀菌，也是古人的养生健身之道。
立春时，春盘是副食。主食吃什么呢？那就是春饼。春饼用小麦面制作，烙制而成。单吃面饼不够味。于是人们又有了面饼加火腿肉、鸡肉、菜心，甚至辅以柿饼、黑枣、胡桃仁、糖、豆沙，做成馅，油炸而成。这种春饼味美可口，大大超出洋人的比萨饼了。
办春宴，除了主食、副食以外，必须要有酒，这就是春酒。喝酒能烘托喜庆气氛。有时人们吃得十分尽兴，往往相互拜访、宴请，一下就吃到元宵节了。
立春时的穿着也是有讲究的。官方迎春穿青衣，戴青色头巾。清代官员要穿吉服或者朝服。老百姓穿什么呢？那就花样繁多了。
青年妇女头戴彩花，称为春花。孩子则除了穿花衣以外还要放炮。儿歌说：“新年到，新年到，闺女要花儿要炮”。除春花外，还有春燕、春蝶和春蛾，这些纸做的饰物都一起上了少女的头。燕子是春天的象征，也是吉祥的象征。如果谁家有燕子来做窝，不仅象征吉祥，而且还象征多子多福。古时，人们把多子多福看成是门第兴旺的表现，没有计划生育这回事。
孩子不光放鞭炮，也得穿戴点什么。于是布做的春鸡和春娃就上了孩子的帽子和衣服。“鸡”与“吉”谐音，因而也是吉祥如意的意思。迎春礼中的春杖也被妇女微缩后戴在头上。真正的春杖是官方鞭春用的，没有老百姓的份儿。百姓便把微缩的春杖戴在头上，也就算是重在参与了。朝廷迎春时旗帜为青色，老百姓也就把青色的小旗戴在头上了。
人在立春时要打扮，房屋也不能亏待了。于是有人写了“宜春”二字，贴于房门之上。再发展一下，“春”字、“福”字、“寿”字也都上了门。直到现在，元旦春节期间仍然“福”字满天飞，还要倒贴，告诉人们“福到了”。
人打扮了，房屋打扮了，于是牛也跟着打扮起来，马也沾了光。牛角、马耳上有了红布，或者用红绿色搽牛角。古人认为，红色不仅象征吉祥，而且可以驱邪避灾。
