把昆虫当作食物并不是什么新鲜事，从发现的古人类排泄物化石来看，昆虫早已从草地跳上餐桌了。最近，有科学家建议，未来的太空农业中，应该把昆虫作为人类主要的肉食来源。这是为什么呢?难道太空中人类就不再喜欢猪、牛、鸡等家畜家禽的鲜美肥嫩的肉了吗?当然不是，科学家给出的答案，竟然是小小的昆虫在生态系统中是如此不可或缺。
昆虫占据地球生物种类的70%～75%，它们以不同的方式在生物圈的物质循环中发挥着重要作用。基于在太空农业中选择的主要农作物，科学家建议要在太空中养殖一批蚕、天蛾、窃蠹以及白蚁等昆虫。相比家畜家禽来说，这些昆虫不仅不与人类争夺食物，而且可以为人类实现不可食物质到可食物质的转换。
在40000多年前，我国先民就懂得利用野生的蚕茧抽丝，然后生产美丽的丝绸。至少在3 000年前，野蚕被驯化家养，逐步成为具有经济性状的蚕种。我们知道，蚕吃桑叶，然后作茧成蛹。蚕吃入桑叶的量是蛹体积的10倍。在这个过程中，40%的桑叶被消化了，60%被排泄。同其他成分一样，蚕的排泄物可以多方面利用，包括养鱼、增加土壤肥力等。蚕在亚洲作为食品已经同来已久，人们把蚕蛹、蛾当作甜点吃。在日本，市场上还流行罐头蛹、罐头蛾等。科学家研究发现，蚕的蛋白质含量很高，5～6枚查蛹相当于1个鸡蛋的营养，以相同的重量计算，蚕蛹中蛋白质的含量远远高于鸡蛋；氨基酸合量也比猪肉、羊肉、鸡蛋、牛奶高数倍。蚕的生长周期短，仅需一个月左右。再加上蚕的生物转化效率高、活动所需空间小，伺养蚕的过程中气味小、不产生废水，因此，在狭小的空间基地养蚕的好处很多。专家估计，蚕有望成为长期生活在空间基地的航天员较理想的高营养食品。
用甘薯的叶子饲喂天蛾，已经成为一种固定的饲养模式。天峨具有超强的飞行能力，经常飞翔于花丛间取蜜。天蛾的幼虫体表多长毛，外貌丑陋，一般人们多选择吃蛹。天蛾的蛹要比蚕蛹大2～3倍，并且油炸之后口感绝佳。天蛾不会作丝成茧，因此，从植物叶片上吸收的氮大多数被用来合成动物蛋白，贮藏在脂肪里。再看看蚕吸收的氮，65%以上被用来转化成丝纤维。所以，天蛾转化糖分到生物蛋白的效率，要远远高于蚕。其实，甘薯叶、茎，可以凉拌，也可清炒，清淡爽口，可谓是散发着乡土气息的下酒小菜。不过，有一个问题让科学家很头疼，天蛾必须在飞行中交配，那么，成年天蛾在火星等星体的微重力条件下还能继续飞行吗？
