20多年前，即使在成年人中恐怕知道糖尿病的人也不太多，但是今天不但成年人，甚至从学龄前的孩子口中也常可听到“糖尿病”这三个字。可见糖尿病确实已经成为今天的常见病、多发病和有重大影响的疾病。世界卫生组织预测的结果是：1994年全球糖尿病患者1.2亿，1997年1.35亿，2000年1.75亿，2010年2.39亿，2025年将突破3亿。
显然世界各国的糖尿病患病人数都在急剧增加。
我们也可从中国的数据来看，1980年我国糖尿病的发病率为0.67%。但在1989年达到2.02%，1994年2.51%，1996年3.21%。近十年我国没有进行大规模的调查，但据专家们估计目前糖尿病的发病率可能超过了5%。随着我国社会经济的发展和居民生活水平的提高，糖尿病的发病率确实是逐年升高，已成为威胁人民健康的重大社会问题。
糖尿病患者的构成主要是1型和2型。近年来，虽然世界各地1型糖尿病的发病率也有逐年增高的趋势，但其增加的速度远远不及2型糖尿病，我国也是如此。我们常说糖尿病是由遗传和环境因素相互作用而导致的，首先要有遗传易感基因的存在。难道在最近二三十年中人类的基因有了重大变异吗?显然不是。主要还是所谓“环境”因素的重大变化所致。本人认为可以从自然环境、社会环境、个体环境三个层面上分析原因。
目前地球上的自然环境不断恶化。大量温室气体排放导致全球气候变暖;大量林木砍伐、矿产采掘等导致水土流失和生态平衡的破坏;大量工业废物、废气、废水排入自然界导致环境严重污染。目前所知至少有几十种“环境激素”存在，通过食物、饮料、接触、呼吸等途径直接进入我们体内干扰正常的内分泌与代谢过程。可以说自然环境中物理的、化学的、生物的有害因子目前对人类健康有着不可低估的损害，不但和糖尿病的高发有关，而且对癌症、心血管病、不孕不育等都有影响。
