麦基的少年时代正处于美国追求个性的60年代，那个时代培养了他追求卓越和实现自我价值的心理。到了70年代，伴随着自我意识的觉醒，人们以各自的喜好决定自己的生活方式，崇尚自然成为当时的文化主流。这样的追求表现在食品上，素食主义的流行和传播便悄然兴起，约翰·麦基于是很快成为了素食主义者并参加了大学里一个素食主义者组织。
1978年，尽管当时麦基的商业本领、营销天分都还没有被发现，但从大学退学以后，他还是从父母和朋友那里借了45000美元，开了一家专门出售农民产的面食和蔬菜的小店。开有机食品店的初衷是希望更多的素食主义者可以吃到安全的素食。
1980年，约翰·麦基和两个合伙人在奥斯汀开了第一家“全食”有机食品店。商店服务于相对小的客户群：折中主义的素食者、为了长寿的节食者以及喜欢在食品中补充许多滋补养身原料的人们。令合伙人高兴的是，顾客比他们预期的要多，响应也很热烈。第一年，这个小店就售出了400 万美元的天然产品和有机食品。
后来，麦基逐渐认识到消费者愿意拿来购买有机食品的钱是有限的，而他们也不愿意放弃在大商店购物的便利。于是，麦基开始扩大自己的规模来满足消费者的需求，商店的平均营业面积达到了26000平方英尺，销售范围也扩大到不含化学成分和防腐剂的食品、有机食品、不含激素的肉食、无副作用的化妆品，以及更注重环保的家庭用品。
全食公司于1992年上市，从而获得了大举购并的资本。上市后的“全食”在美国先后并购了几家天然有机食品连锁企业。到该年财政年度结束时，它已拥有163 家店面。
进入20世纪90年代，快节奏的生活让人们不舍得在吃上多花时间，却未必要在吃的品质上妥协，依据这样的市场需求，“全食”在店内增设了预制食品区，销售当天现做的配菜、汤、烧烤食品、寿司和三明治，所有这些当然都添加了营养成分，和传统的快餐相比更健康美味。两三美元的鸡肉用艾菊烤过之后价格陡增三倍。预制食品成为“全食”增长最快、利润最大的业务。全食也借此业务成为全球最大的天然食品和有机食品零售商，拥有遍布世界各地的256 家分店。
几十年来，零售业一直是利润微薄的代名词。受到沃尔玛的低价威胁，美国很多超市接连倒闭，但“全食”却发展得红红火火，它的不同之处在于——从不追求“每天最低价”，而以健康、环保、便利的品质取胜。它的价格是同类超市商品的几倍，但消费者依然蜂拥而至，除了对健康环保、食品安全的重视以外，“全食”还兜售着一种新的生活方式，其独特的经营模式，让忠实的消费者心甘情愿为之消费。
敢为天下先的老板
可能是深受60 年代末英国披头士倡导的“爱与和平”的理念，和传统资本家压榨式的管理不同，从创业、扩张到发展，麦基始终都把“全食”反传统的管理理念定位在信任与爱的基础上。在公司的运作、员工的待遇，甚至经营的每一家“全食”分店上，都能处处体现这种“人文关怀”。
这实在有悖我们一贯认定的首席执行官所应扮演的“狠角色”，但麦基无疑是一个敢为天下先的老板，如果不是他长久以来坚持这种特立独行的管理风格，那么“全食”很可能被淹没在零售业的暴风雨中，正是远远低于其他公司的“员工流失率”及远远高于其他公司的“员工忠诚度”，使“全食”成为竞争激烈的零售业中最热门的公司。
