日本自治医科大学再生医学研究部的科学家成功地在羊体内培育出猴子的细胞组织。此项研究将人类实现“动物器官工厂”的梦想向前推进了一步。近期的日本《读卖新闻》网站报道了这一重要进展。
自胚胎干细胞和诱导多功能干细胞（iPS细胞）发明后，人们看到了再生医疗的光明前景。但以目前的技术水平，利用干细胞和诱导多功能干细胞制造肝脏细胞和胰脏细胞效率低下，产品也很难达到真正脏器的那种立体构造水平。于是人们另辟异径，开始尝试利用人类胚胎干细胞和诱导多功能干细胞，在家畜等动物体内培育可用于移植的人类器官和组织，这就是“动物器官工厂”的由来。利用“动物器官工厂”的产品，不但能够解决很多医疗难题，更重要的是可以避免伦理方面的问题，因此被人们给予厚望。但由于在不同类动物之间移植细胞会产生强烈的排斥反应，此项研究一直没有突破。
此次日本科学家选择了免疫系统尚未发育完全的羊胚胎作为受体，将可发育成各种器官的猴子胚胎干细胞，从多个位置移植到母羊体内的胚胎中。科学家发现，在母羊生出的小羊体内最大直径20至30厘米的器官组织中含有类似猴子神经细胞和软骨以及肝细胞。这种类似猴子器官组织的器官据估计可生存一年以上。这样，日本科学家首次在不使用免疫系统抑制剂的情况下，在不同种类的大型动物之间成功培育出了“混合体”动物，大大推动了“动物器官工厂”的研究。
研究人员称，此次研究选择羊作为受体，是因为在进行混合细胞实验时，人类的细胞与羊的细胞结合种差较高，也就是说对结合比较适应，效果要好于狗、鼠、猪、兔等动物。目前，该研究的最大课题是如何避免让混合动物之间引起疾病感染，科学家称今后可能会利用诱导多功能干细胞来解决这一问题。
