薏米是岭南特产之一，又叫苡米或薏苡仁。北方人初到广州，在超市里看到薏米，往往都觉得好奇，不了解它的健康功效，也不知道该怎么吃。其实，薏米不仅具有很好的抗癌作用，而且还能够健脾、清热、利湿，甚至还可以美容。薏米的营养价值很高，被誉为“世界禾本科植物之王”， 不仅是古代宫廷膳食之一，作为中药也有2000多年的历史。
薏米两千年前已是良药
对于多数北方人来说，第一次知道薏米，恐怕是从一个历史故事开始的。据《后汉书·马援传》记载，东汉名将马援曾领兵征讨交趾（相当于今广东、广西大部、越南北部和中部一带），由于南方山林天气湿热、瘴气流行，很多将士都生了病，后来，马援听取了当地的民间的经验，让将士们食用薏米，很多人症状立刻减轻，效果非常好。
由此看来，早在2000年前，人们已经认识到薏米具有祛湿清热的药用功效。沈坚华说，从中药的性味归经来看，薏米味甘、淡、微寒，归脾、胃、肺经。其主要功效为利水渗湿，健脾、除痹，清热排脓。可治泄泻，湿痹、筋脉拘挛、屈伸不利、水肿、脚气、肺痿、肠痈、淋浊、白带等。
祛湿宜生用 健脾宜炒用
薏米最常见的功效是用于小便不利、水肿、脚气及脾虚泄泻等疾病，尤以脾虚湿胜者特别适用。凡出现水肿腹胀，食少泄泻，脚气浮肿等脾虚湿胜症状，可用薏米与茯苓、白术、黄芪等药配伍。因薏米性偏凉，能清利湿热，亦可用于湿热等症，如《杨氏经验方》单用薏仁煎服，治疗砂石热淋。
薏米的第二大功用是用于湿痹拘挛等风湿患者。薏米能渗湿，又能舒筋脉，缓解痉挛。若风湿身痛发热者，经常将薏米与麻黄、杏仁、甘草同用，如服用麻杏苡甘汤，可得到有效缓解。若风湿久痹，筋脉挛急、水肿，用薏米煮粥服，像《食医心镜》就推荐服用薏米粥。若湿郁热蒸，蕴于经络，可用薏米与滑石、连翘一起做成宣痹汤。
此外，薏米对于肺痈、肠痈有奇效，可清肺肠之热，排脓消痈。若患者出现肺痈胸痛，咳吐脓痰时，可把薏米与苇茎、冬瓜仁、桃仁等同用，做成《千金方》中的“苇茎汤”：若患者是肠痈，则用薏米与败酱草、丹皮、桃仁等配伍，名为“附子薏苡败酱散”。
“南方春夏多阴雨潮湿天气，常吃薏米可祛湿、健脾。”沈坚华说，如果是脾虚者食用，可先把薏米炒一下，这样没有那么寒凉，健脾效果更好。直接用薏米煲汤煮水，则其祛湿清热功效可发挥得淋漓尽致。
放化疗吃薏米可减轻副作用
用现代医学的方法来分析，薏米主要含薏仁油、薏仁酯、脂肪油、氨基酸等。薏仁油能阻止或降低横纹肌挛缩作用，对子宫呈兴奋作用。其脂肪油能使血清钙、血糖量下降，并有解热、镇静、镇痛作用。煎剂不仅对癌细胞有一定抑制作用，还能减轻肿瘤患者放化疗的毒副作用。
除了入药，薏米还可作为保健食品，具有很高的营养价值，被誉为“世界禾本科植物之王”。薏米中蛋白质的含量比米、面高出很多，还含有人体必需的8种氨基酸。薏米可用作粮食吃，味道和大米相似，且易消化吸收，煮粥、煮汤均可。夏秋季和冬瓜煮汤，既可佐餐食用，又能清暑利湿。由于薏米营养丰富，对于久病体虚、病后恢复期患者，老人、产妇、儿童都是比较好的药用食物，可经常服用。不论用于滋补还是用于治病，作用都较为缓和，微寒而不伤胃，益脾而不滋腻，营养胜于其他谷类。在盛夏多吃薏米可以及时补充高温下的体力消耗，起到增强免疫力的作用。
