在美国农业部1月11日公布的农产品供需月度报告中，玉米库存数据出现了出乎市场意料的急剧下降，当日芝加哥商品交易所(CBOT)就有多种农产品期货合约涨停。过去一年间，各主要农产品的国际价格均已上涨了50%以上，当前CBOT的小麦和大豆期货价格已创下历史新高，玉米也刷新了12年来的高位。
国际粮价高位运行的一个直接效应是，中国粮食出口在2007年大幅增加。去年1-11月，中国玉米出口量与上年同期相比增长了85.3%，小麦在去年1-10月的出口量增长了206.5%。2007年前10个月，中国粮食净出口量为71.6亿公斤，而2006年中国还是粮食净进口国。粮食出口的迅速增加，无疑会加大国内粮价上涨的压力。
在当前中国整体物价水平上涨较快的情况下，粮价的上涨特别引人关注。从统计数据看，2007年11月中国居民消费价格总水平(CPI)同比上涨了6.9%，其中食品价格涨幅高达18.2%，粮食价格则上涨了6.6%。目前中国的CPI中，食品所占的权重为33%左右。正如国家发改委副主任毕井泉最近所说，中国物价波动的幅度取决于食品价格，食品价格又取决于粮食价格。显然，维护粮价的稳定事关重大。
在1月初举行的全国粮食局长会议上，严控粮食出口成为维护今年国内粮食市场稳定的对策之一。在此之前，一场由多部门参与的 “粮食保卫战”已悄然打响：1月1日，商务部宣布从即日起对小麦粉、玉米粉、大米粉等粮食制粉实行出口配额许可证管理；在此前两天，财政部宣布我国将在2008年1月1日至12月31日，对多种原粮及其制粉产品征收5%至25%不等的出口暂定关税；2007年12月20日，财政部和国家税务总局刚取消了小麦、稻谷等原粮及制粉的出口退税，涉及84类原粮及制粉出口产品。在半个月内连续出台多项有关措施，显示了管理层对控制粮食出口、稳定国内粮价的坚定决心。
有分析指出，控制粮食出口对稳定国内粮价的作用，很大程度只是心理意义上的，因为中国粮食出口量占市场的比重并不大，例如2006年的出口量只占国内粮食消费总量的1.9%，对市场价格并不起决定作用。的确，控制出口对国内粮价的实际效应还有待观察。笔者认为2007年中国粮食净出口局面只是暂时性的，在一定时期内，中国还有粮食净进口的需求，国际的高粮价主要还将通过进口途径来影响国内。
在某一特定时期，一国的粮食供给不外乎三种来源，分别是当年生产、库存和进口。由于人口继续增长及经济快速发展，近年中国粮食需求呈刚性增长，导致出现了一定的产需缺口，这意味着当年的粮食产量不能满足当年的消费需求。2005年和2006年，中国粮食产需缺口分别为137.5亿公斤和105.5亿公斤。产需缺口一般需通过进口来弥补，以实现供求平衡。从2004年开始，中国成为粮食的净进口国，2004-2006年间，中国粮食净进口量分别为248.5亿公斤、222.5亿公斤和254亿公斤，三年已累计净进口725亿公斤。
在一系列惠农政策的激励下，2007年，中国粮食实现了连续第4年增产，总产量有望突破5亿吨，接近历史最高水平，但产需缺口仍将存在。据测算，到2010年中国达到小康水平时的人均粮食需求量应为420公斤左右，那么相应的粮食需求总量约为5.88亿吨，考虑到短期内中国粮食大幅增产的可能性并不大，这意味着国内粮食供求将在较长时期内处于平衡偏紧的状态。据此分析，整体上中国仍存在净进口粮食的需要，而当处于净进口局面时，国际粮食市场上的高价同样将推高国内粮价。这使我们不得不对国际粮食市场的变动作更多的关注。
本轮国际粮价上涨的原因是多方面的。受干旱等不利气候条件的影响，部分国家和地区的粮食产量出现下降，而全球粮食需求却稳步增长，导致供求关系趋紧，这是涨价的根本原因。海运费用增加也是推动粮价上涨的一个原因。此外，一些国家生物能源产业的迅速发展消耗了大量的粮食供给，已显著推高了粮价。美国农业部估计，2007年美国收获的玉米中有27%被用于生产燃料乙醇，这给粮食市场带来了新的不确定性。面对当前粮价的持续上涨和库存的逐渐降低，联合国粮农组织总干事迪乌夫已于去年12月召开新闻发布会，呼吁世界各国立即采取措施应对粮食危机。
当然，我们也没必要对当前的粮食形势过于担忧。国际方面，一些国家尚有大量土地处于休耕或待开垦状态，当粮价达到有足够驱动力的水平时，这些土地就会被投入耕作，因此世界粮食生产仍有较大潜力，国际粮价的上涨空间是有限的。国内方面，中国政府历来高度重视保障本国的粮食生产能力，产需缺口会被控制在安全范围内，同时我国现有的粮食储备比较充裕，大大高于国际公认的安全水平。因此，近期内中国完全有把握保障国内的粮食供求平衡。
海关总署的最新数据表明，最近中国的粮食出口已出现下降趋势，例如去年12月的玉米出口量同比减少了91%，而2007年全年的出口量仍较上年增加58.7%，这很可能是控制粮食出口的措施已初见成效。但综上分析，笔者认为，要在国际粮价高位下维护国内粮食市场的平衡，仍必须主要依靠国内生产，增加本国的供给能力。由于国际贸易中的“大国效应”，中国已在铁矿石等大宗原材料的涨价中面临“输入型通胀”的威胁，而粮食作为一种特殊商品，更不应过多地依赖国际市场。
