从太空返回地面的“太空烟草”，经过５年的培养在上海已经繁育杂交六代，我国科学家最近成功获得了空间电融合的烟草原生质体的体细胞杂种植株。
记者３０日在中国科学院上海植物生理生态研究所人工气候室里看到正在生长的第六代“太空烟草”。这些看上去六七十厘米高的植株，已经生长了６０天，茎直立，叶绿色，顶部开出粉红色的花。烟草喜温、喜光，最适合的温度为２５－２８摄氏度，而人工气候室的温度为３０摄氏度。
“太空烟草”是我国载人航天工程空间生命科学研究项目之一。２００２年１２月３０日，研究人员将黄花烟草与“革新一号”烟草两个不同品种的烟叶细胞，搭乘“神舟”四号进入太空，应用空间细胞电融合技术“联姻”，在太空微重力环境下遨游６天之后，平安返回地球。研究人员将“联姻”生出的新一代细胞保存于无菌环境中悉心照料。经历了在培养皿中发芽、生根的过程，再长出一株株新的植株，并获得了有繁殖能力的后代。目前种子已经收获了六代。
主持研究工作的中国科学院上海植物生理生态研究所研究员郑慧琼告诉记者，在过去的５年里，研究人员着重对“太空烟草”后代性状进行观察和分析，发现“太空烟草”后代有部分植株叶与花出现了表型变异，染色体数有多种不同的组合。研究结果表明，空间融合细胞活力比地面对照细胞活力增强，空间细胞活力为５３．１％，地面对照细胞的活力为３８％。同时，融合细胞的代谢活动也发生了明显改变。
郑慧琼认为，“太空烟草”研究进一步发展了我国空间生物技术，为植物体细胞融合找到了较为成熟的技术路线，也为我国在太空培育其他高产抗病作物，如小麦、玉米、大豆等提供了科学依据。
