“南北山头竞采茶，一肩便是好生涯。旗枪声价分高下，艳说茶商几十家。”这首清代蕉城人吴寿坤的《松城杂咏》道出了古时闽东茶园丰盛、茶市繁荣的亮丽风景与民生对茶的倚重。
今天，宁德市依然是全国著名的茶叶之乡。这里悠久的产茶历史，深厚的文化底蕴，优越的自然环境，丰富的山海资源，造就了闽东独特的传统支柱产业——茶业。全市茶园76.33万亩，年产干毛茶5.33万吨，产值21.3亿元。全市70%的农户经济增收直接或间接得益于茶叶，涉茶人口120万，约占全市总人口的三分之一；在全国大中城市开设茶庄千余家，从业人员8万人。茶业已经成为宁德市农村经济中重要的支柱产业和农民收入的重要来源，对于增加农民收入，建设社会主义新农村，构建和谐社会，具有举足轻重的地位和作用。
宁德茶叶发展总是牵动着市委、市政府领导的心。2007年6月5日,宁德市委书记陈荣凯上任的第一天就带领宁德市有关部门负责人奔赴福安坦洋茶场、省茶叶研究所调研。陈荣凯强调指出，省委省政府高度重视关系农民增收、农业增效的茶产业发展，我们要认真贯彻落实省委书记卢展工在省茶科所考察时的重要讲话精神，大力加强茶叶品种改造，推进“3331”工程，科技兴茶，深化“院市合作”，发展绿色食品、无公害和有机茶，扶持龙头企业，研发新产品，争创享誉海内外的宁德茶叶品牌，建立茶产业产供销一条龙，建设茶叶集散地批发市场，推进茶业又好又快发展，实现农民收入持续增长。
宁德产茶始于晋代。到清代中叶至解放初期，是以“坦洋工夫”、“白琳工夫”为代表的红茶时代，产品风靡欧亚大陆，出现以三都澳为埠的海上茶叶之路。上世纪八十年代初期，曾有宁德的“天山银毫”获全国质量金奖，福安的“白云牌”系列高档花茶获巴黎国际金奖，连续八次获部优称号。八十年代中、后期，以“明前毛峰”为代表的一系列名优绿茶，创造了宁德茶叶的第三次辉煌，当时宁德茶叶价格成了全国茶叶市场的“风向标”，影响极其深远。但随着市场变化，原有生产品种的老化和传统工艺生产的产品，不适应市场需求，逐渐失去了市场竞争力。宁德茶产业面临着品种单一、缺乏品牌、效益低下、鲜见现代化生产企业的状况。
为了重振宁德茶叶雄风，宁德市委、市政府于2003年后相继出台了《关于扶持茶叶支柱产业发展的若干意见》、《关于建立茶叶质量安全长效管理机制的实施意见》等一系列相关扶持政策，采取“财政扶持、连片开发、科技支撑、龙头带动”的措施，引导群众发展高香型绿茶和绿乌兼用茶树品种，实施品牌战略，扶持龙头企业，科技兴茶，开拓市场，推进茶产业升级发展。宁德茶农高兴地说，闽东茶叶的春天又来了。
