借助国家非物质文化遗产的保护伞，去年广东凉茶以400万吨的年销量历史性超过了可口可乐在中国的销量，迎来了发展的一个新高潮。然而，在凉茶行业日益走红之际，标准问题浮出了水面。历时3年研究制定的《植物饮料（含凉茶）》（征求意见稿）终于进入意见征询阶段。
日前，广州市质监局日前组织了部分凉茶专家和凉茶企业对广东省地方标准《植物饮料（含凉茶）》进行意见征询和修改。在意见征询会上，专家、企业就凉茶定义、配方及宣传功效等焦点问题进行了激烈的碰撞。业内人士认为，政府部门仍未就上述敏感问题明确表态，目前该标准仍为“征求意见稿”，当中部分内容仍有待完善和修改。
《植物饮料（含凉茶）》标准征求意见稿对凉茶和植物饮料都作了明确的定义。记者从相关企业手中获得了这份征求意见稿，稿中表明凉茶是指——经广东省食品文化遗产认定委员会认定的凉茶配方，经提取、混合、调配、灌装、杀菌等程序，而成的植物饮料。而使用卫生部公布的既是食品又是药品的名单内的植物原料所加工的饮料，将不再称凉茶，只是植物饮料。
据一不愿透露姓名的与会人士透露，凉茶的定义在业内一直争论比较大，也是会上讨论得比较激烈的问题。根据传统，岭南地区的消费者习惯将中草药煲的具有下火功效的茶统称之为凉茶，这已经是一个历史文化。而根据这份征求标准，认为经认定为非物质文化遗产的品牌才能称之为“凉茶”，这似乎带有“垄断”意味。
然而，也有业内人士表示，从道理上讲，经认定的凉茶配方里的原料，是通过毒理试验测试，证明其食用安全、无毒无害于人体，而非经认定的配方，其中所用的中草药，未经过毒理试验，可能存在安全隐患。但从情感上讲，这种定义似乎确实有点让人难以接受。
对此，有与会企业代表在征询会议上建议：能称之为凉茶的应该是具有广东地方特色，具有良性使用30年以上的凉茶配方，并经过省级安全评价机构证明无毒而调制加工成的饮料。
清热解毒、生津止渴、清热祛湿这些功效一直是广东消费者钟情凉茶的一大原因。按照植物饮料（含凉茶）》标准征求意见稿的要求，经认定为“文化遗产”的凉茶产品，在包装上、宣传资料上可使用“经广东省食品文化遗产认定委员会认定的凉茶配方”为专用术语，而其他非经认定的植物饮料，则不得标注功效说明。
不过，目前获得非物质遗产代表的凉茶秘方和术语的企业只有21家企业54个配方，而在凉茶铺多于米埔的广东地区，失去"功效"优势的企业是否统统都要被淘汰出局？
凉茶新竞品牌清熙堂凉茶的负责人李永健颇为疑惑，他在接受记者采访时表示，能获得非物质文化遗产保护的只有少数企业，对于一些行业的新品牌，例如其企业所生产的葛根系列凉茶冲剂，原材料葛根也是被认定的食品文化遗产配方原料之一。申遗成功的企业可宣传凉茶的功效，没有获得认定的品牌，就不能宣传功效，如何兼顾这两者的公平性是行业需要考虑的一个问题。
