有关资料显示，上个世纪我国乳品加工企业的年销售总额远远不及外国企业。因为，我国的液态奶都是按照传统加工工艺生产，保质期只有短短的几天时间，因此整个行业的发展受到极大限制，中国乳品行业缺少一个引领方向的行业龙头是当时亟待解决的问题。对此，伊利首先开始进行大规模技术改造和管理系统整合。据专家介绍，伊利是乳品行业第一个将超高温灭菌技术引进国内的企业，也是第一个将无菌灌装技术应用到液态奶生产中的国内企业。这两项技术的引进，开辟了中国液态奶市场发展的新纪元，伊利集团也一举成为中国乳业的领军人物。
目前，在中国乳品行业排名前几位的企业里，只有伊利一家没有外资参股，因此，伊利是中国民族企业的典型代表，在民族品牌与洋品牌的市场竞争中，伊利肩负了更多的责任，并努力与中国其它本土品牌共同将乳品行业的市场蛋糕做大。
伊利集团稳健的成长，让任何一家洋品牌都不容小觑。中外奶粉2007年的战斗，实质上是伊利与外资品牌的博弈与“论剑”。而在这场实力与智慧的较量中，伊利作为唯一一家民族内资乳品企业义不容辞地扛起了民族大旗。
长期以来，中洋奶粉一直有较为明显的市场间隔，80%的高端市场尤其是婴幼儿奶粉市场一直被国外品牌牢牢占据。2006年下半年来，国际乳品巨头或打出胆碱、复合益生元组合，或升级营养配方，希望改良品质。而作为中国乳品企业的龙头，伊利也依靠着技术创新和产品结构调整，与外资展开了一场品质大战。2006年初，伊利就推出了益智营养的“A+B”系统。而在2007年，伊利又再一次对该配方进行升级，增强了益智营养的有效吸收，为宝宝的智力发育添加了新的动力。目前，伊利奶粉的各项营养指标与进口奶粉不相上下，而比较价格、渠道深耕、精细服务等关键因素则略胜一筹，中国婴幼儿奶粉的专家品牌形象深入人心。据2007年伊利中报显示，奶粉销售收入为12.96亿元，同比增长32.73％。。
目前看来，伊利已在这场品质竞技中初步夺得话语权。全国奶粉市场前20位品牌市场综合占有率，伊利领衔的本土品牌，整体市场占有率超过60％。
