中秋前后，太湖东山半岛上的板栗又到成熟采摘时节了。游客一进入东山古镇，即能闻到空气中散发着一阵阵板栗的诱人清香。东山古镇的集市上，山区环岛公路的两旁，一个个勾篮盛放的山区时令土特产——东山板栗和古镇上的游览景点交相辉映，吸引着金秋季节来太湖游览的众多游客。
清《太湖备考》载“栗出东山西山，东山西坞者尤佳”。东山栽种板栗，始于清初，清末东山已产板栗120吨。现东山栽种板栗面积近千亩，年产板栗达200吨左右。
东山和湖北罗田、北京怀柔、河北迁西、安徽岳西、广西隆安、广东阳山、山东莒南同为全国著名板栗产地，主要分布在西坞、俞坞、曹坞、槎湾、屯湾、尚锦、白沙等村的山坞里。东山板栗的主要品种有九家种、油毛栗、稀刺毛栗、大毛栗、白毛栗、六月白、槎湾栗、小金漆栗、茧头栗、早栗、东阳栗、中秋栗、短毛中秋、乌子栗、南阳九家种、羊毛头、野毛篰、草鞋底、锥栗等19个品种。大都零散栽种在山坡或山脚下，无一定规划。一般都采用嫁接繁殖，管理要求不细，但对水分需求较高，有“干枣湿栗”之说。
东山板栗成熟时，果农用竹子将板栗敲下树，先放在家里摊开来捂二天，然后用镢剪将其一只只剪开取果。东山板栗外壳都呈赭黄色，果肉呈淡黄色，亦称“蛋黄板栗”。和外地板栗不同的是，东山板栗肉质细腻、质粘香甜，其中尤以槎湾栗吃口最为香糯，以白毛栗最耐贮藏而闻名江南。东山的后山山坞里还分布着较多的古板栗树，在上湾灵源寺的北山上，还有1棵被誉为是“苏州板栗王”的350年古板栗树。该树树高约20米，树干周长达成15米，树胸围长达2、15米，年产板栗达近百斤。该树原是千年古寺灵源寺的庙产，传说清代早年寺内高僧曾在北山上栽种了大批板栗树，如今只剩下2棵，但其中1棵却在2005年“麦莎”台风时不幸被摧毁枯萎。
南宋诗人陆游有诗赞板栗“齿根浮动叹吾衰，山栗炝馦疗食饥”。板栗不仅香甜可口，可做干果零食、菜肴佐餐，而且其营养丰富，含有糖类、淀粉、蛋白质、脂肪和b族维生素等，对人体有补肾、强筋骨、益脾胃、止泻等多种功能，因而板栗自古即被称为“千果之王”。
