国际干散货运输市场上最近一轮的运价猛涨加速了一些传统上由散货船运输的货物朝集装箱化发展。
从美国出口至大陆和台湾的大豆是这种趋势的最新体现。另外，有业内士称木材、大米甚至是煤炭现在都被装在集装箱里运输。过去，铺路板等低值商品通常都是以大宗散装的形式由散货船运输，现在则也开始转向集装箱船运输，这一现象甚至出现在一些由亚洲始发的航线上，这部分可归因于其成本优势，另外就是中国的许多散货港堵港严重。
上周三，波罗的海干散货运价指数创下7,231点历史高位。自年初以来，散货运价已上涨了近6成。与此同时，由于跨太平洋航线与亚欧航线都存在着巨大的东西向贸易不平衡，班轮公司为避免在返回远东时载运空箱而归往往会给出一些很有吸引力的报价。另一有利之处则是集装箱船的航速更快使得货物的在途时间大大减少。不过，其不利之处在于20英尺的集装箱仅能承重22吨左右的轻质货物。一艘70,000载重吨的巴拿马型船可承运的货物需要一艘3,181teu的集装箱船。
据一家香港的经纪公司称，眼下租一艘巴拿马型船由美洲至中国的行价，依据船的确切大小及状况，约在48,000- 60,000美元/天之间。以近期的一起交易为例，1982年建的75,000吨散货船“agiosraphael”号装运大豆完成由南美东海岸至中国的航次60天租期的租价为60,000美元/天，换算成程租价格约为48美元/吨。路透社援引另一家经纪公司的消息称，一批50,000吨的大豆由美湾运至远东的运价约为90美元/吨。德鲁里航运的研究部主管philipdamas表示集装箱船由美西海岸至中国的即、远期运价平均下来为750美元/teu或 900美元/feu。折合下来，每吨的运价约为34美元。当然，它的航程要更短一些。
今年，中纺粮油进出口公司已通过集装箱运输方式进口了20,000吨大豆。他们的一位高管称:“集装箱运输的成本相对稳定，而且在目前看来还具有相当的价格优势。我们将更多地采用这种方式。”有专家称：“集装箱运输是一种互赢的方式，既帮助买家节省了运输成本与银行贷款，还能保证货物的质量。”另据悉，中国每年从美国和南美进口的用于压榨的大豆超过2500万吨。
除大豆外，目前中国铁矿石与煤炭的进口很多时候也采取集装箱方式。一香港船东称：“有的货主用集装箱运输煤炭，这样煤炭就可以保持原型不致被压成粉末。”
