正如《大败局》一书中所讲，中国企业历来就有容易失败的基因，中国经济界已经不再需要“一夜之间”的成长，而更需要一种持续性的成长和发展。潘刚常说：“伊利集团给自己的定位是长跑选手，它关注的并不是一时的得失，而是企业内功、实力的真实展现。伊利坚持推行速度与厚度并进，社会利益与企业利益兼顾、激情与理智同行的经济增长模式。”
纵观伊利各个时期的年报数据，很难看到伊利集团在某个时期某项业务取得了几何级数的增长。对于这个现象，伊利集团董事长在接受采访时曾经这样表述：伊利更重视的是基础建设，绝不把速度当作企业发展的唯一目标。“比如说在市场上，我们更重视终端建设，产品的铺货，业务团队的建设，经销商团队的建设等。对于伊利未来的发展预期也做了良性规划。”
我们自己本身从不希望有这种大起大落的变化。对于我们而言，稳定的，良性的发展才是我们所追求的。在提企业的战略和目标的时候，我们都是参照国际上的大企业，把它们作为标杆。国外著名企业的增长速度一般都保持在3%到5%。反观我们这几年，每年都保持在30%左右的成长。这是我们现今的特殊国情和特殊行业决定的。如果说不是在这个行业，要每年能保持这些增长，也是非常不容易的。”
正是因为始终坚持这样的理念和做派，潘刚带领下的伊利在整个乳制品行业中显现出一种非凡的领导力。这种领导力让潘刚和伊利显得如此大气和自信，让伊利在激烈的市场竞争中脱颖而出。在此过程中，伊利突破百亿、牵手奥运、代表中国乳品行业对话IDF大会……为民族、为草原赢得了众多国际性的赞誉。
“企业没有常胜将军。关键在于谁能走得更远。”潘刚常常这样强调。“这取决于谁能做到企业的发展速度与厚度并重、企业的经济属性与社会属性并重、企业的做强与做大并重。也唯有如此，才能对企业、行业和国家的经济发展负责。也唯有如此，才能谈得上真正的行业领导者精神。”
