SARS病毒在人类身上造成严重伤害的谜团有望解开。台湾阳明大学研究员陈嘉燕博士发现，主要关键在于病毒中一种特定蛋白质，会让病毒在人身上复制能力增加百倍，造成人类并发重症，甚至死亡。
专家表示，这项结果将有助于未来用于治疗SARS和癌症的药物研发，这项最新研究报告被国际传染病期刊选为八月一日出刊的最新一期的封面故事。
陈嘉燕的指导教授、阳明大学微生物免疫学研究所教授陈宜民表示，研究中，透过基因比对，从三万个检体里实验发现，在果子狸身上的SRAS病毒表现温和，但在人类身上的SARS病毒却显得凶猛不少，关键便在于能使得病毒产生复制能力的蛋白质“ORF8a"”。
陈宜民进一步解释，“ORF8a"”只有三十二个氨基酸，虽然片段小却对细胞有极大影响，不但会造成细胞本身的凋亡，也会促进SARS病毒的复制能力，只要有这种蛋白质的存在，冠状病毒复制能力会增加六十倍到一百倍。
他说，此研究对于了解人类SARS冠状病毒的致病机转，有很大贡献，如果进一步解开“ORF8a"”三十二个氨基酸的结构所含功能的机转，转化蛋白质，未来便可以先研究出成为标靶化疗药物，治疗癌症。
至于运用在SARS的治疗，陈宜民说，这项研究，曾将小片段的RNA干扰素进行实验，结果发现能够抑制SARS冠状病毒的复制，证明如果有干扰功效，致病机转会降低，细胞病变时间也会延后，因此，未来也可以朝此方向，设计一些治疗方法，进一步研究。
