5月27日，食品巨头乐天集团借在青岛举行的“乐天木糖醇、健康在乐天”发布会之机首次向外界透露，他们已将中国作为重要战略市场，在中国建立投资有限公司，并斥资3000万美元全面启动其在中国的发展战略。这是继法国达能、台湾统一之后，又一家世界级食品巨头以中国为中心布局其全球化经营战略。
乐天（中国）投资有限公司总经理西村计三表示，此次成立的乐天（中国）投资有限公司是乐天在中国成立的第一家全独资公司，山东将被作为样板市场下大力气精耕细作。
乐天的名气虽然不像法国达能、台湾统一那样响亮，却因首创粒状瓶装的木糖醇口香糖，使全球口香糖市场格局发生了革命性的变化而闻名于世。据了解，乐天（中国）由乐天制果、乐天七星饮料（韩国乐天）和日本乐天共同合作投资，是乐天在中国成立的第一家全独资公司。目前乐天集团在韩国有44个公司，日本有19个公司，中国有18个公司，市场已经扩展到十几个国家。
在乐天（中国）成立之前的商业版图上，山东市场是一个被严重弱化的板块，公司没有在山东设支店，仅有的设在青岛的两个营业所也只是从属于天津支店。新成立的乐天（中国）显然对山东市场“高看一眼”———在山东新设一个支店，营业所增加到6个，其中5个设在青岛，1个设在济南。西村计三透露，乐天（中国）还有一个针对山东地市级乃至县市级市场的详细腹案，只是目前尚为商业秘密不便公开。
尽管乐天（中国）全面进军中国食品行业的力度非常强，但业界所担心的是其生产能力能否跟上市场扩张速度，是否会像达能、统一等食品巨头采取兼并收购的资本运作方式来加快步伐。西村计三表示，乐天（中国）除了北京的工厂是完全独立创建的，其他工厂都是通过兼并收购的方式实现的。在乐天（中国）的算盘中，无论是从投资时间还是从投资成本来看，收购都是一条快速发展之路。青岛和上海的生产厂都是收购的，未来也将会采取此种模式快速扩张。山东尤其是青岛地区因为食品工业基础较好，必将成为乐天（中国）实施收购计划时重点考虑的地区。
深耕山东市场，还出于一个长远的考虑。今年，随着乐天（中国）多个种类食品的问世，每一个品种的食品均将通过试水山东市场获得市场经验，进而为明年春天乐天百货店在北京王府井正式开业进行热身。
