我国保健品生产企业2／3以上为中小企业，产品具有以下特点：一是天然原料使用广泛，大多数以传统养生理论为产品的基本设计依据；二是保健功能比较集中，大约有 2／3的产品功能集中在免疫调节、抗疲劳和调节血脂方面；三是与传统意义上的食品形态差异较大；四是产品的技术含量不高，尤其缺少新一代保健食品的开发能力。
中国加入世界贸易组织，使得中国保健品企业置身全球大产业链中。中国保健品行业的致命缺陷，研发和创新能力不足因此突显，
对比中外保健品行业，可以发现这样一种现象，发达国家往往更注重产品的研发和创新，而中国的保健品企业从一开始就陷入了低研发投入、高广告投入的怪圈。据统计，在成熟的市场、实力雄厚的资金基础和放眼长远的经营观念下，美国、日本等发达国家的保健类食品大企业标榜的是巨额的研发投入，不断开发科技含量高的创新产品，广告投入并不大，例如，以生产纽崔莱营养保健食品著称的美国安利公司在全球有97间技术先进的实验室，聘用超过700名科研人员从事产品的开发研究、改良和品质管理，每天进行超过500项的实验项目，仅纽崔莱一个品类就聘有100多位科学家，安利甚至将它的技术研发中心设到了中国，以便利用中国本土的技术人员和成本优势进一步完善其“研发—生产—销售”的产业链。反观我们国内保健食品企业，对研发的投资普遍较小，其资金的大部分都投入到市场推广上，虽然沈阳飞龙、三株都曾建立了自己的研究院，但是由于其热衷于广告轰炸，它们真正留给研究院的资金极其有限，使其难有新产品问世，最终导致了它们的没落。
更为重要的是，在国外，很多保健品公司的生产与其营销是分离的，而在我们国内，这两者基本是一体的。企业是既要搞生产又要搞销售，盈利后还要投入到市场推广上去，现在生产企业市场推广费占了很大的一块，所以研发费用就少了。如果经销商去分担市场推广这一块工作，生产企业就会把盈利后的一部分费用用到新产品开发上，用在研究怎么提高产品质量上，使我国的保健品科技含量不断提高。我们的保健品企业绝大多数是一个产品打天下，一旦产品的生命周期结束，企业也就跟着不见了。如果企业自己能搞研发，它会根据市场的需要去研发新产品，而且在研发过程当中不断地去调整，让产品更符合消费需求，从而提高其市场竞争力并延长其产品的生命周期。
国内保健品企业的研发不仅投入不足，而且缺乏真正了解市场的研发人员。国外保健品企业都有自己专门的研发队伍，其研究人员大多拥有医学院和工商管理学院的双重学历，既是医学领域的专家又懂市场，可以根据市场的需求研发出某一产品，然后不断地研究市场并对其加以改进，这样研发出来的产品与市场是契合的，而国内的研发人员根本就不懂市场，坐在家里想自己的产品有多好，12亿人只要有一亿人用，每人身上哪怕只赚一元钱，也可以赚上它12亿，其思维完全与市场脱节。
加大技术投入和创新力度将最终给企业带来丰厚的回报，并使整个产业的资源会向优势企业集中，从而使中国企业能够以技术创新和规模效应在与国外保健品巨头的同台竞争中处于不败之地。
