给耕地施肥对农民来说似乎是件再普通不过的事。通常，农民会把肥料均匀地播撒在耕地里。如今在美国，卫星技术和电脑程序相结合的“全球定位系统”能帮农民确定自己的耕地哪些区域肥料充足、哪些区域肥料欠缺，从而使他们“有的放矢”地施肥，不仅降低了生产成本，而且也更有利于环境保护。
这是美国将科学技术运用于农业、促使农业变革并推进农业发展的一个小小的例子。
的确，科技为美国农业发展提供了
巨大推动力。从上世纪40年代的机械化到70年代开始应用计算机技术实现的生产自动化管理，以及后来在网络技术支持下的信息化，这些进展无不表明：美国农业每上一个台阶都是科技推动的结果。
也正是有了高新科技应用于农业这个前提，目前美国农业正在朝着一个新的阶段——“精确农业”发展。
精确农业又被称为精确农作、“处方”农作、逐块区别管理、变量投入技术等，其主要思想是依据耕地具体情况进行作物管理，利用先进技术准确地了解每一块耕地的土壤特性和农作物的生长特性，最大限度地优化在这块耕地上的种子、肥料、水等各项投入，从而获取最大的经济效益，保护农业生态环境及土地等农业自然资源。
在传统农业中，农民因缺乏可靠手段来分析土地的不同特性，所以只能根据土地的大概情况来进行投入和管理。精确农业则运用高新科技手段将耕地划分为较小的单位，并测定每个小单位的各自特性，强调耕地不同区域的差异性，克服肥料、种子等使用的不合理性。
精确农业首先要做到的是能够获取精确的数据和具体特性的资料，而要做到这一点就不能没有可靠的科技手段。据有关材料介绍，目前运用于精确农业的主要技术手段和工具包括遥感、全球定位系统、地理信息系统、计算机、自动化和网络等。
借助所了解到的耕地的土质、杂草、肥料和产量图等信息，农民可以准确地知道这片耕地中各个地块的潜在生产能力，并由此确定具体在哪块土地上投入多少。所以，精确农业可以使作物恰如其分地得到生长所需要的营养成分，为农民带来最高效益，而对环境产生最小影响。正因如此，起步不久的精确农业被认为是走向未来的耕作方式，受到全世界广泛关注。
